L’époque du Premier Temple

La tradition juive compte son histoire ancienne par ses deux Temples. Le premier, celui de Salomon, aurait été bâti vers 960 et a été détruit par Nabuchodonosor en 586 ; le second, rebâti au retour d’exil et achevé en 515, a été détruit par Titus en 70. Les deux destructions tombent, selon la tradition, le même jour, le 9 av. Entre les deux, l’exil. Ce découpage n’est pas seulement chronologique : il distingue deux époques de nature différente. Le Premier Temple est celui d’une royauté, de prophètes et d’un culte qui n’était pas encore centralisé ; le Second est celui d’une communauté sans roi, gouvernée par des prêtres puis par des Hasmonéens, où se forment l’Écriture et les groupes dont sortiront le judaïsme rabbinique et le christianisme (voir L’époque du Second Temple). Ce module traite de la première.

1. La royauté unifiée : David et Salomon

Le récit. David prend Jérusalem aux Jébuséens, y installe l’arche, et fonde une dynastie à laquelle Nathan promet la perpétuité (2 S 7). Salomon bâtit le Temple et le palais, organise le royaume en districts, fortifie Hatsor, Meguiddo et Guézer, entretient une cour et un commerce lointains (1 R 3-11). À sa mort, le royaume se divise.

Le débat. Aucune source extérieure ne nomme David ni Salomon, à l’exception de la stèle de Tel Dan, vers 840, qui mentionne la « maison de David » — preuve de l’existence d’une dynastie qui se réclamait de lui, non de l’ampleur de son royaume. Les archéologues s’opposent sur l’interprétation du X^e siècle. Pour Israel Finkelstein et la « chronologie basse », les grandes constructions attribuées à Salomon datent du IX^e siècle et des Omrides, et Jérusalem n’était au X^e siècle qu’un modeste centre de chefferie. Pour Amihai Mazar, Eilat Mazar et Yosef Garfinkel, des vestiges — la structure à degrés et le « grand bâtiment » de la Cité de David, la forteresse de Khirbet Qeiyafa, datée vers 1000 — témoignent d’une entité organisée en Juda dès le X^e siècle. Le consensus actuel admet un David historique, chef d’un royaume plus restreint que le récit ne le dit ; l’empire salomonien reste une représentation postérieure.

2. Le Temple de Salomon

1 Rois 6-7 décrit un édifice de soixante coudées sur vingt — une trentaine de mètres sur dix —, en trois parties en enfilade, orienté vers l’est, construit avec des artisans de Tyr. Aucun vestige n’en a été retrouvé : le site est inaccessible aux fouilles et a été remanié par Hérode. Mais le plan correspond exactement à celui de temples syriens de la même époque, à Ain Dara et à Tell Tayinat, ce qui rend la description vraisemblable. Le Temple est d’abord un sanctuaire royal, attenant au palais, et non le lieu unique du culte d’Israël (voir Le sanctuaire et le Temple). Les plans cotés et la coupe sont dans Architecture du Temple ; on peut le parcourir dans la visite 3D.

3. Deux royaumes (931-722)

Israël au nord, plus peuplé et plus riche, avec ses capitales successives — Sichem, Tirça, Samarie — et ses sanctuaires de Béthel et de Dan ; Juda au sud, autour de Jérusalem et de la dynastie davidique. Les sources extérieures éclairent surtout le Nord : Omri et Achab dans la stèle de Mésha et à Qarqar, Jéhu prosterné devant Salmanasar III sur l’obélisque noir (841), les tributs payés à Tiglath-Piléser III. Samarie tombe en 722 et ses habitants sont en partie déportés (voir Trois inscriptions pour dater).

4. Juda seul (722-586)

Après la chute de Samarie, Jérusalem grandit brusquement : des réfugiés du Nord s’installent sur la colline occidentale, et les traditions du Nord — Osée, Amos, une partie des récits — rejoignent celles de Juda. Ézéchias fortifie la ville, fait creuser le tunnel de Siloé et résiste au siège de Sennachérib en 701, que les annales assyriennes et les reliefs de Lakish racontent du côté assyrien. Manassé, vassal fidèle de l’Assyrie, règne longtemps en paix et sera jugé comme le pire des rois. Josias (640-609) entreprend une réforme qui centralise le culte à Jérusalem, autour d’un « livre de la Loi » trouvé dans le Temple, que la recherche rapproche du Deutéronome (2 R 22-23 ; voir Josias) ; il meurt à Meguiddo face au pharaon Néko. Juda passe ensuite sous la domination babylonienne, se révolte, et Nabuchodonosor prend Jérusalem en 597 puis la détruit en 586.

5. La religion du Premier Temple

L’archéologie donne de la religion de cette époque une image plus diverse que la Bible ne le voudrait. Les inscriptions de Kuntillet Ajrud (vers 800) bénissent « par YHWH de Samarie et son ashérah » et « par YHWH de Téman et son ashérah » ; le sanctuaire d’Arad, forteresse royale judéenne, a son autel et son saint des saints, démontés à la fin du VIII^e ou au VII^e siècle ; des centaines de figurines féminines en terre cuite se retrouvent dans les maisons de Juda. Les « hauts lieux » que les livres des Rois condamnent étaient le culte ordinaire du pays. Le monothéisme strict, la centralisation et l’interdit des images sont l’aboutissement d’un processus qui s’achève à la fin de cette époque et pendant l’exil, non son point de départ.

L’écrit se diffuse : sceaux et bulles portant des noms de fonctionnaires, ostraca de Lakish et d’Arad, inscription du tunnel de Siloé, et les amulettes d’argent de Ketef Hinnom, vers 600, qui portent la bénédiction sacerdotale de Nb 6,24-26 — le plus ancien texte biblique connu (voir Les bénédictions).

6. Les prophètes du Premier Temple

Amos et Osée au Nord au VIII^e siècle ; Isaïe et Michée à Jérusalem à la fin du même siècle ; Sophonie, Nahoum, Habaquq et Jérémie à la fin du VII^e et au début du VI^e siècle. Leur message porte sur la justice, le culte et la politique étrangère, et annonce le jugement. La tradition juive retient de cette époque qu’elle était celle de la prophétie, que l’époque du Second Temple verra cesser après Aggée, Zacharie et Malachie (b. Yoma 9b ; voir Neviim et Ketouvim).

7. Ce que la tradition retient du Premier Temple

Ce qui manquait au Second. Le Talmud énumère cinq choses présentes dans le Premier Temple et absentes du Second : l’arche avec le propitiatoire et les chérubins, le feu descendu du ciel, la Présence divine (chekhina), l’esprit saint, et les ourim et toummim (b. Yoma 21b). Le Second Temple était plus grand, surtout après Hérode ; le Premier était plus saint.

Pourquoi il fut détruit. Le Premier Temple fut détruit pour trois fautes — idolâtrie, débauche, effusion de sang — ; le Second, où l’on étudiait la Torah et accomplissait les commandements, pour la haine gratuite, qui pèse autant que les trois (b. Yoma 9b). La comparaison est le cœur de la réflexion rabbinique sur la catastrophe (voir La chute de Jérusalem).

La liturgie. Le 9 av commémore les deux destructions ; le jeûne de Guedalia rappelle l’assassinat du gouverneur nommé par les Babyloniens après 586 ; les Lamentations, lues ce jour-là, pleurent la première destruction. Le Mur occidental, que l’on associe à ce deuil, est un soutènement de l’esplanade hérodienne, donc du Second Temple.

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