Les Écrits : Jérusalem et l’empire

Les Écrits ont deux géographies. L’une est concentrée à l’extrême : Jérusalem, le Temple, Sion, vers lesquels montent les Psaumes et sur lesquels les Chroniques ne cessent de revenir. L’autre est immense : l’empire, de l’Inde à l’Éthiopie, Suse où Esther devient reine, Babylone où Daniel lit l’écriture sur le mur, d’où Esdras et Néhémie reviennent. Entre les deux, les livres de sagesse n’ont pas de lieu — Job vit au pays d’Outs, qui n’est nulle part. Ce module donne ces lieux, et pose la question qu’ils imposent : à partir de quand la diaspora est-elle une patrie ?

1. Jérusalem d’époque perse

La province. Yehoud est une petite province de la satrapie de Transeuphratène : Jérusalem et un rayon d’une trentaine de kilomètres, sans la côte, sans la Galilée, sans Hébron. Les sceaux et les monnaies portent son nom en araméen. Sa population est estimée à quelques dizaines de milliers d’habitants, et Jérusalem elle-même à quelques milliers, sur la seule Cité de David : la colline occidentale est abandonnée jusqu’à l’époque hasmonéenne.

Le Temple est reconstruit entre 520 et 515, sous Darius, à l’instigation d’Aggée et de Zacharie ; les anciens qui avaient vu le premier pleurent devant le second (Esd 3,12). Les murailles sont relevées par Néhémie en cinquante-deux jours, selon son récit (Ne 6,15), contre l’opposition des gouverneurs voisins — Sanballat de Samarie, Tobiya d’Ammon, Guéshem l’Arabe —, dont les noms sont attestés par les papyrus d’Éléphantine et d’autres documents. La liste des portes et des tronçons (Ne 3) est la source principale sur la topographie de la ville à cette époque.

Les voisins. Samarie, au nord, avec son gouverneur et bientôt son temple sur le Garizim ; l’Idumée au sud, où les Édomites se sont installés ; Ammon à l’est ; les cités phéniciennes et philistines sur la côte. Yehoud est enclavée et entourée.

2. Le Temple des Chroniques et des Psaumes

Les Chroniques réécrivent Samuel et Rois avec Jérusalem pour seul centre : le royaume du Nord disparaît presque, David prépare le Temple que Salomon bâtit, les lévites chantent, et l’histoire est celle du culte. Les Psaumes montent vers Sion — les « cantiques des montées » (Ps 120-134) accompagnent le pèlerinage — et pleurent loin d’elle : « au bord des fleuves de Babylone, nous étions assis et nous pleurions au souvenir de Sion » (Ps 137). Le Temple des Écrits est à la fois un lieu réel, modeste, et un centre du monde, immense, vers lequel les nations monteront.

3. L’empire

Esther se passe entièrement à Suse, capitale d’hiver des Achéménides, où les fouilles ont dégagé l’apadana et le palais que le livre décrit avec des détails — la cour intérieure, le jardin, les tentures — qui trahissent une connaissance du lieu. Les juifs y sont « dispersés parmi les peuples dans toutes les provinces » (Est 3,8), et le livre est le premier à penser la diaspora comme condition.

Daniel est à Babylone, à la cour de Nabuchodonosor puis de Balthazar — dont le festin, la nuit de la prise de la ville par Cyrus, est raconté au chapitre 5 —, puis à Suse en vision (Dn 8,2). Le livre, écrit en fait sous les Séleucides, situe ses visions dans un passé babylonien et perse, et regarde depuis là vers Jérusalem, vers laquelle Daniel prie trois fois par jour à sa fenêtre (Dn 6,11) — origine de l’orientation de la prière.

Esdras et Néhémie viennent de Babylone et de Suse, avec des lettres du roi ; les listes de retour (Esd 2 ; Ne 7) dénombrent 42'360 personnes, chiffre discuté. Néhémie est échanson du roi Artaxerxès à Suse quand il apprend l’état de Jérusalem (Ne 1). Les deux hommes appartiennent à l’élite de l’empire et gouvernent Yehoud pour lui.

Éléphantine, colonie militaire judéenne en Haute-Égypte, avec son temple, ses papyrus et ses lettres à Jérusalem et à Samarie, n’est pas dans les Écrits, mais elle en est le contemporain et le témoin le mieux documenté (voir L’époque du Second Temple).

4. Les lieux sans lieu

Job vit « au pays d’Outs », localisé par les uns en Édom, par les autres en Arabie ou en Aram ; ses amis viennent de Téman, de Shouah, de Naama. Le livre est placé hors d’Israël, chez un juste qui n’est pas juif, et le Talmud discute si Job a existé. Les Proverbes et Qohelet se passent à la cour — « fils de David, roi à Jérusalem » — mais la cour n’y est qu’un décor. Le Cantique nomme des lieux — Ein-Guédi, Tirça, le Liban, le Carmel, Hechbon — comme des comparaisons pour un corps. La sagesse est la partie du Tanakh qui pourrait avoir été écrite n’importe où, et c’est en partie ce qui a permis sa réception universelle.

5. Rut, Lamentations, et les autres

Rut va de Moab à Bethléem — de l’étranger vers la ville de David, dont elle devient l’ancêtre. Les Lamentations ne quittent pas Jérusalem détruite : le livre est un plan de la ville en ruines, portes, murs, places, Temple. Le Cantique et Qohelet sont attribués à Salomon à Jérusalem. Les cinq rouleaux sont lus aux fêtes, et chacun ancre une fête dans un lieu : la Pâque au Cantique et à ses jardins, Chavouot à Rut et aux champs de Bethléem, le 9 av aux Lamentations et à Jérusalem, Souccot à Qohelet, Pourim à Esther et à Suse.

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