Yirmeyahou

Jérémie est le seul livre biblique dont deux éditions antiques sont conservées, l’une un septième plus courte que l’autre, et dont les deux formes ont été retrouvées en hébreu à Qumrân. C’est aussi le livre qui contient la promesse d’une « alliance nouvelle », verset repris par le christianisme jusqu’à donner son nom à sa seconde partie. Les deux dossiers commandent ce module.

1. Le livre

Le prophète. יִרְמְיָהוּ, Yirmeyahou, fils de Hilqiyahou, prêtre d’Anatot, village de la tribu de Benjamin à quelques kilomètres de Jérusalem. Son ministère commence la treizième année de Josias, vers 627, et se poursuit jusqu’après la destruction de 586, quand il est emmené en Égypte contre son gré (Jr 43).

Le livre. Cinquante-deux chapitres, qui ne suivent pas l’ordre chronologique. On y distingue :

• des oracles poétiques contre Juda et Jérusalem (1-25) ;
• des récits en prose sur le prophète, souvent attribués à son secrétaire (26-45) ;
• des oracles contre les nations (46-51), que la Septante place au milieu du livre ;
• un appendice historique (52), presque identique à 2 R 24-25.

Baruch. Jr 36 raconte la fabrication du livre : Jérémie dicte ses oracles à Baruch fils de Neriya, le roi Yehoyaqim brûle le rouleau colonne après colonne, et le prophète en fait écrire un second, « auquel furent ajoutées beaucoup de paroles semblables » (36,32). Un sceau portant le nom de Berekhyahou fils de Neriyahou, le scribe, a circulé sur le marché des antiquités ; son authenticité est contestée, faute de provenance archéologique.

2. Le texte

Deux éditions. Le texte grec de Jérémie est plus court que le texte massorétique d’environ un septième — quelque 2 700 mots de moins — et il place les oracles contre les nations après 25,13, dans un autre ordre interne. Longtemps, on a cru à une abréviation du traducteur. Les manuscrits de Qumrân ont tranché autrement.

• 4QJer^b et 4QJer^d présentent, en hébreu, un texte court et l’ordre de la Septante.
• 4QJer^a et 4QJer^c présentent le texte long, proche du massorétique.

Les deux formes existaient donc en hébreu au II^e siècle avant l’ère commune. La conclusion majoritaire, formulée par Janzen puis par Tov, est que la forme courte est antérieure et que la forme longue résulte d’une seconde édition, qui ajoute des harmonisations, des formules explicatives, des titres et le nom de Nabuchodonosor là où la forme courte dit seulement « le roi de Babylone ».

Une conséquence de méthode. Le cas de Jérémie est l’argument le plus fort en faveur d’une pluralité d’éditions du texte biblique avant sa stabilisation : il ne s’agit pas de variantes de copistes mais de deux états rédactionnels, tous deux reçus comme Écriture par des communautés juives. Le module Comment s’est faite la Bible hébraïque en expose la portée.

Un doublet. Le chapitre 52 reprend la fin des Rois ; Jr 39 raconte la même chute autrement. La comparaison des trois récits est un exercice classique.

3. Le dossier historico-critique

Trois strates. Bernhard Duhm, en 1901, distinguait les poèmes du prophète, les récits en prose attribués à Baruch et les discours en prose de style deutéronomiste. Le schéma a été affiné mais il reste opératoire, la question portant sur la part respective de Jérémie et des rédacteurs.

La prose deutéronomiste. Les discours en prose emploient un vocabulaire proche de celui du Deutéronome et des Rois. Deux explications : une école deutéronomiste a mis le livre en forme pendant l’exil, ou bien ce style est simplement celui de la prose religieuse de l’époque. La première hypothèse domine.

Les dates. Le livre est riche en datations précises, que la chronique babylonienne confirme : la bataille de Karkemish (605), la première prise de Jérusalem (597), la destruction (586). Les archives de Lakish, ostraca écrits pendant le siège, emploient un vocabulaire proche du livre et mentionnent les signaux de feu, comme Jr 6,1. Les bulles retrouvées à Jérusalem portent des noms de personnages du livre, dont Guedalyahou fils de Pashhour (38,1) et Yehoukhal fils de Shélémyahou (37,3).

Le prophète et la politique. Jérémie conseille la soumission à Babylone, ce qui le fait accuser de trahison et jeter dans une citerne (38). Le livre pose ainsi la question du rapport entre prophétie et raison d’État, et il oppose Jérémie à Hananya, prophète qui annonce une délivrance rapide (28) : deux prophéties contradictoires, et un seul critère donné par la Torah, l’accomplissement (Dt 18,21-22).

4. La lecture

Le livre est lu le 9 av : les Lamentations sont attribuées à Jérémie par la tradition (b. Baba Batra 15a), et le module Eikha, à venir, traitera cette attribution.

5. Le targum

Le targum Jonathan traduit Jérémie avec ses procédés habituels et une insistance propre : il transforme les accusations contre les prêtres et les prophètes en accusations contre les « scribes » et les « maîtres du mensonge », et il rend les images du mariage rompu (Jr 2-3) par un vocabulaire d’alliance juridique. En Jr 31,31, il traduit « alliance nouvelle » par une expression qui insiste sur le renouvellement de l’alliance ancienne, non sur son remplacement — ce qui est au cœur de la mahloket de ce module.

6. La parshanut

Rachi lit le livre à partir du midrash et de l’histoire : il identifie les rois, date les oracles, et explique les images. Radak, comme toujours pour les Prophètes, donne la grammaire, la géographie et souvent une double explication, littérale et allégorique. Il consacre à Jr 31,31 une explication détaillée, dirigée contre la lecture chrétienne. Abravanel ouvre par des questions sur la vocation du prophète et sur la légitimité de son conseil politique. Malbim distingue avec minutie les synonymes de l’alliance et du cœur.

Une question de commentateur. Comment un prophète peut-il conseiller la reddition ? Radak et Abravanel répondent que la parole prophétique n’est pas une politique : Jérémie ne dit pas ce qui est avantageux, il dit ce que Dieu a décidé, et la résistance à Babylone est une révolte contre ce décret, non un courage.

7. Midrash et halakha

Le rouleau brûlé. Le récit de Jr 36 est la source classique sur le statut d’un livre saint détruit. Le Talmud en tire que celui qui brûle un rouleau de la Torah est passible de la peine du ciel, et que celui qui voit un livre brûlé doit déchirer son vêtement (b. Moed Qatan 26a), règle reprise par le Choulhan Aroukh. La halakha de la qeria pour un livre brûlé vient donc d’un roi qui coupait les colonnes au canif.

La prophétie de malheur et son accomplissement. La Torah donne l’accomplissement comme critère (Dt 18,22), mais le cas de Jonas montre qu’un oracle de malheur peut ne pas s’accomplir. Le Talmud pose la règle : une parole de bien ne se rétracte pas, une parole de mal le peut (b. Berakhot 7a et parallèles), et Jr 18,7-10 le dit expressément. C’est la clé du dossier de Jonas (voir Trei Asar).

Les soixante-dix ans. Jr 25,11-12 et 29,10 fixent la durée de l’exil. Daniel médite ce chiffre (Dn 9,2), les Chroniques le rattachent aux années sabbatiques non observées (2 Ch 36,21), et Zacharie l’interroge (Za 1,12). Le décompte des soixante-dix ans est l’une des questions les plus discutées de la chronologie biblique (voir Daniel).

L’affranchissement trahi. Jr 34 raconte que les Judéens libèrent leurs esclaves hébreux pendant le siège, puis les reprennent. Le passage est la source narrative la plus développée sur la loi de Ex 21 et Dt 15, et il fournit la formule du passage entre les moitiés de l’animal découpé (34,18), qui éclaire Gn 15.

8. Réception chrétienne et sa critique

La mahloket