Le Décalogue

Dix paroles, deux tables, deux versions. Le Décalogue est le texte de la Torah que la tradition dit prononcé par Dieu devant tout le peuple. Il revient dans plusieurs livres, sous des formes qui ne coïncident pas, et les prophètes en citent des fragments pour accuser leur génération. Ce sous-module le suit à travers ces apparitions, puis dans la liturgie et la halakha. Le module Chemot traite de son contexte au Sinaï, du papyrus Nash et de la suppression de sa récitation quotidienne.

1. Le passage

Le nom. La Bible ne parle jamais de « dix commandements », mais de « dix paroles », עֲשֶׂרֶת הַדְּבָרִים, asseret ha-devarim (Ex 34,28 ; Dt 4,13 ; 10,4). La tradition rabbinique dit aussi asseret ha-dibberot, « les dix énoncés ». Le grec δεκάλογος apparaît chez les auteurs juifs et chrétiens de langue grecque ; Philon consacre un traité, Sur le Décalogue, à ces dix « chapitres » de la Loi.

Le contenu. Le texte s’ouvre par une présentation de Dieu — « Je suis le Seigneur ton Dieu, qui t’ai fait sortir du pays d’Égypte » — et énumère ensuite une série d’interdits et deux commandements positifs : le chabbat et l’honneur dû aux parents. Il se répartit en deux groupes que la tradition rapporte aux deux tables : les devoirs envers Dieu et les devoirs envers le prochain.

La double cantillation. Le Décalogue est le seul passage de la Torah qui possède deux systèmes d’accents. Le taam tahton découpe le texte en versets de longueur ordinaire, pour la lecture privée. Le taam elyon en fait une parole par verset, pour la lecture publique, notamment à Chavouot. La Massora conserve ainsi deux manières de compter le même texte.

Les apparitions

2. Exode 20 : la parole au Sinaï

Le cadre. Le Décalogue est prononcé au milieu de la théophanie (Ex 19-20). Le récit est discontinu : Ex 19,25 dit que Moïse descend et parle au peuple, puis Ex 20,1 commence « Dieu prononça toutes ces paroles » sans dire à qui. Après le Décalogue, le peuple, effrayé, demande que Moïse parle à sa place (20,18-21). Le Talmud en tire que les deux premières paroles ont été entendues directement de Dieu, et les autres par l’intermédiaire de Moïse (b. Makkot 24a).

La suite. Le Décalogue est immédiatement suivi du « code de l’alliance » (Ex 20,22-23,33), puis de la conclusion de l’alliance (Ex 24). Il en est l’ouverture, non le tout.

3. Deutéronome 5 : la parole rappelée

Le cadre. Moïse rappelle le Sinaï — que le Deutéronome appelle Horeb — à la génération suivante, et cite le Décalogue. Il ajoute : « ces paroles, le Seigneur les a dites à toute votre assemblée… et il n’a rien ajouté » (Dt 5,22). Les écarts avec l’Exode sont nombreux.

Les lectures. La critique voit dans la version deutéronomique une réécriture qui accentue la dimension sociale : le repos du serviteur, le souvenir de l’esclavage, la place de la femme distinguée des biens. La tradition répond que « souviens-toi » et « garde » ont été dits en une seule parole, ce que la bouche humaine ne peut prononcer (Mekhilta, Bahodech 7 ; b. Chevouot 20b). Le chant du vendredi soir, Lekha Dodi, le reprend.

4. Exode 34 et les secondes tables

Un autre texte. Après le veau d’or, Moïse taille deux nouvelles tables (Ex 34,1). Dieu y écrira « les paroles qui étaient sur les premières ». Mais le chapitre donne ensuite une série de prescriptions cultuelles — fêtes, premiers-nés, prémices, interdit de cuire le chevreau dans le lait de sa mère — et conclut : « il écrivit sur les tables les paroles de l’alliance, les dix paroles » (34,28). Le sujet du verbe est ambigu : Moïse ou Dieu.

Le « Décalogue cultuel ». Goethe, en 1773, a soutenu que ces prescriptions constituaient le texte véritable des tables. Wellhausen a repris l’idée d’un « Décalogue rituel » plus ancien. La tradition lit au contraire Ex 34,28 comme un renvoi au texte d’Ex 20, et Rachi fait de Dieu le sujet du verbe.

Les tables dans l’arche. Le Deutéronome précise que Moïse déposa les secondes tables dans l’arche (Dt 10,1-5), et le récit de la dédicace du Temple insiste : « il n’y avait rien dans l’arche, sinon les deux tables de pierre » (1 R 8,9). Le Talmud ajoute que les fragments des premières tables y étaient aussi (b. Baba Batra 14b).

5. Lévitique 19 : le Décalogue dispersé

Le chapitre 19 du Lévitique, qui commence par « soyez saints », contient la plupart des thèmes du Décalogue sous une autre forme :

• la crainte des parents et le chabbat (19,3) ;
• les idoles (19,4) ;
• le vol et le mensonge (19,11) ;
• le faux serment (19,12).

Une tradition rapportée par Vayiqra Rabba 24,5 en tire que la section a été dite en assemblée, be-haqhel, parce que les dix paroles y sont incluses. Le module Vayiqra en traite dans son contexte.

6. Les prophètes et les Psaumes

Des listes d’accusation. Deux prophètes du VIII^e et du VII^e siècle énumèrent des fautes qui recoupent la seconde table.

• Osée : « on jure et on ment, on tue, on vole, on commet l’adultère » (Os 4,2).
• Jérémie, dans son discours au Temple : « voler, tuer, commettre l’adultère, jurer faussement, encenser Baal, aller après d’autres dieux », puis venir se tenir dans la maison de Dieu en disant « nous sommes sauvés » (Jr 7,9-10).

La question critique est de savoir si ces prophètes connaissent déjà le Décalogue comme texte, ou si le Décalogue a été composé à partir de listes de ce type. La plupart des critiques penchent aujourd’hui pour la seconde hypothèse, au moins pour sa forme finale.

Les Psaumes. Deux psaumes font parler Dieu dans des termes proches du Décalogue.

• Le Psaume 81 : « Je suis le Seigneur ton Dieu, qui t’ai fait monter du pays d’Égypte… qu’il n’y ait pas chez toi de dieu étranger » (81,10-11).
• Le Psaume 50 : Dieu y convoque son peuple en jugement et reproche au méchant de réciter ses lois tout en s’associant au voleur, à l’adultère et au calomniateur (50,16-20).

Plusieurs chercheurs y ont vu la trace d’une fête de renouvellement de l’alliance où le Décalogue était proclamé.

Néhémie 9. La grande prière de pénitence résume le Sinaï : « tu leur as donné des ordonnances droites, des lois vraies… tu leur as fait connaître ton saint chabbat » (Ne 9,13-14). Le chabbat y est le seul commandement nommé.

7. Comment compter dix ?

Le texte ne numérote pas ses paroles, et le compte de dix se fait de trois manières.

Une parole ou un commandement ? Dans la division juive, la première parole n’est pas un ordre. Maïmonide la compte comme le premier des 613 commandements — croire en Dieu. Les Halakhot Guedolot ne la comptent pas, et Nahmanide discute les deux positions. La question rejoint celle de la mahloket du module Les cinq livres de la Torah.

Les paragraphes massorétiques. Les divisions en paragraphes du texte massorétique ne suivent pas exactement la division rabbinique en dix. Elles ont été invoquées dans les débats sur la division augustinienne.

8. Liturgie et halakha

Au Temple et à la synagogue. Les prêtres récitaient chaque jour le Décalogue avant le Chema (m. Tamid 5,1). Le Talmud rapporte que la récitation fut supprimée hors du Temple, « à cause des prétentions des hérétiques », qui disaient que seules ces paroles avaient été données au Sinaï (b. Berakhot 12a ; y. Berakhot 1,5). Des phylactères de Qumrân contiennent le Décalogue, ce qui montre qu’il faisait partie des textes portés avant cette suppression.

Chavouot et la question de se lever. Le Décalogue est lu à Chavouot et dans les sections Yitro et Vaet’hanan. L’usage de se lever pendant sa lecture est très répandu. Maïmonide s’y est opposé dans un responsum, pour la raison même du Talmud : il ne faut pas donner l’impression qu’une partie de la Torah vaut plus qu’une autre. Beaucoup de communautés maintiennent l’usage, et les décisionnaires ont proposé des compromis, comme se lever dès le début de la lecture.

Les 613 dans les dix. Saadia Gaon a composé des azharot qui répartissent les 613 commandements sous les dix paroles. L’idée que le Décalogue contient toute la Torah a été développée par Philon et reprise par une tradition médiévale, qui voit dans les 620 lettres du texte les 613 commandements et les sept commandements rabbiniques. Les séfarades lisent à Chavouot les azharot de Salomon ibn Gabirol, poème qui énumère les commandements.

L’art synagogal. Les deux tables surmontant l’arche sainte sont devenues le motif le plus répandu de la décoration synagogale. Elles ne sont pas attestées dans l’Antiquité, où la menora domine.

9. Réception chrétienne et sa critique

La réception chrétienne du Décalogue a une conséquence directe sur la manière dont les chrétiens ont vu la Loi juive.

La distinction des trois lois. La théologie médiévale, systématisée par Thomas d’Aquin (Somme théologique I-II, q. 99-100), distingue trois sortes de lois :

• les lois morales, résumées dans le Décalogue et identiques à la loi naturelle, qui restent en vigueur ;
• les lois cérémonielles, abolies par le Christ ;
• les lois judiciaires, devenues caduques.

La Réforme a conservé cette distinction, et le Décalogue est entré dans les catéchismes et, chez les réformés, dans la liturgie dominicale.

La critique. Cette lecture isole le Décalogue du reste de la Torah, alors que la tradition juive refuse cette hiérarchie, jusqu’à supprimer la récitation quotidienne pour ne pas l’établir. Elle a produit l’image d’un judaïsme qui aurait gardé l’accessoire — le rituel — et perdu l’essentiel. Le chabbat est le point le plus sensible : présent dans le Décalogue, il a été transféré au dimanche ou spiritualisé. La tradition juive y voit au contraire le signe propre de l’alliance (Ex 31,16-17).

La mahloket