Le buisson ardent

Un berger conduit son troupeau au-delà du désert et voit un buisson qui brûle sans se consumer. De ce buisson vient la voix qui l’envoie en Égypte. Le récit contient la révélation du Nom, et il a fixé la forme de toutes les vocations prophétiques de la Bible. Le Deutéronome appelle Dieu « celui qui demeure dans le buisson ». Le midrash s’est demandé pourquoi Dieu s’était révélé dans la plus humble des plantes, les Pères de l’Église y ont vu le Christ, et les Églises réformées de France en ont fait leur emblème. Le module Chemot traite du Nom d’Ex 3,14, que ce sous-module ne reprend pas.

1. Le passage

Le cadre. Moïse, réfugié à Madian, fait paître le troupeau de son beau-père Jethro et arrive « à la montagne de Dieu, à l’Horeb » (Ex 3,1). « L’ange du Seigneur » lui apparaît « dans une flamme de feu, du milieu du buisson ». Le buisson brûle et « n’est pas dévoré ». Moïse s’approche pour voir, et c’est alors que Dieu l’appelle par son nom.

Le mot. Le buisson est un סְנֶה, seneh, arbuste épineux. La proximité sonore avec Sinaï est souvent relevée : la révélation au buisson annonce celle de la montagne.

Les gestes. Trois gestes marquent le récit.

• « Ôte tes sandales, car le lieu où tu te tiens est une terre sainte » (3,5).
• Dieu se présente : « Je suis le Dieu de ton père, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob » (3,6).
• Moïse se cache le visage, « car il craignait de regarder vers Dieu ».

La mission et les cinq objections. Dieu a vu la misère de son peuple et envoie Moïse à Pharaon. Moïse répond par cinq objections successives.

Les apparitions

2. Exode 6 : une seconde vocation

Un doublet. Après l’échec de la première démarche auprès de Pharaon, Dieu parle de nouveau à Moïse, en Égypte cette fois (Ex 6,2-8). Il se présente de nouveau et renouvelle la promesse, avec cinq verbes de délivrance : « je vous ferai sortir, je vous délivrerai, je vous rachèterai, je vous prendrai, je vous ferai venir ». La tradition rattache les quatre coupes du seder aux quatre premiers ; la cinquième coupe, celle d’Élie, a été rapportée au cinquième.

« Par mon nom, je ne me suis pas fait connaître d’eux ». Le verset 6,3 affirme que les patriarches connaissaient Dieu comme El Chaddaï et non sous le nom YHWH. Or la Genèse emploie ce nom à de nombreuses reprises, y compris dans la bouche des patriarches. Pour la critique, c’est l’une des pierres angulaires de la distinction des sources : l’écrit sacerdotal ne fait apparaître le nom qu’avec Moïse. Rachi répond que les patriarches connaissaient le nom, mais non l’attribut qu’il désigne, la fidélité qui accomplit les promesses.

La critique. Ex 3-4 et Ex 6 sont lus par la plupart des critiques comme deux récits de vocation, l’un non sacerdotal, l’autre sacerdotal. La tradition les lit comme deux étapes : la première vocation au buisson, la seconde après l’épreuve de l’échec.

3. Deutéronome 33,16 : « celui qui demeure dans le buisson »

Dans la bénédiction de Joseph, Moïse invoque « la faveur de celui qui demeure dans le buisson », retson chokhni seneh (Dt 33,16). C’est la seule autre mention du buisson dans la Bible hébraïque. Le participe chokhen appartient à la famille de Chekhina, la présence divine qui « réside ». Dieu y est désigné par le lieu de sa révélation à Moïse. Plusieurs chercheurs ont proposé de corriger seneh en Sinaï, sans appui dans les manuscrits.

4. Le modèle des vocations

Un schéma. Norman Habel (1965) a montré que plusieurs récits de vocation suivent un même schéma : rencontre divine, parole d’introduction, mission, objection, assurance divine, signe. La vocation de Moïse en est le modèle le plus complet, et on le retrouve ailleurs.

• Gédéon (Jg 6,11-24) objecte sa faiblesse, reçoit l’assurance « je serai avec toi » et demande un signe.
• Jérémie (Jr 1,4-10) objecte : « je ne sais pas parler, je suis un enfant ». Dieu répond « ne crains pas, je suis avec toi » et touche sa bouche.
• Isaïe (Is 6) voit le Seigneur sur son trône, se déclare « homme aux lèvres impures ». Ses lèvres sont purifiées par un charbon ardent, et il se porte volontaire : « me voici, envoie-moi ».
• Ézéchiel (Ez 1-3) reçoit une vision du char divin et doit manger le rouleau.

Deux types. Habel distingue le type où le prophète objecte (Moïse, Gédéon, Jérémie) et celui où il répond à une vision du trône céleste (Isaïe, Ézéchiel). Isaïe se distingue de Moïse : il ne refuse pas, il s’offre. Le contraste entre les deux attitudes est au cœur de la mahloket de ce sous-module. Jonas, qui fuit sans rien dire, pousse le refus jusqu’à la fuite (voir le sous-module prévu sur les vocations prophétiques).

L’Horeb d’Élie. La même montagne accueille la théophanie d’Élie (1 R 19,8-18). Élie s’y tient à l’entrée d’une grotte et se couvre le visage de son manteau, comme Moïse. Dieu n’est pas dans le vent, le tremblement de terre ni le feu, mais dans « une voix de fin silence ». Le feu, lieu de la révélation au buisson, est ici explicitement écarté.

5. Midrash

Pourquoi un buisson ? Le midrash (Chemot Rabba 2,5) rapporte plusieurs réponses.

• Un païen demanda à R. Yehochoua ben Qorha pourquoi Dieu avait parlé à Moïse depuis un buisson. Le maître répondit : pour t’apprendre qu’aucun lieu n’est vide de la présence divine, pas même un buisson.
• R. Éliézer répondit : de même que le buisson est le plus humble des arbres, Israël était au plus bas en Égypte.
• Une autre réponse affirme que Dieu a choisi un buisson d’épines pour dire : « je suis avec lui dans la détresse » (Ps 91,15).

Rachi reprend cette dernière lecture sur Ex 3,2 : Dieu partage la souffrance de son peuple. Le buisson qui brûle sans se consumer devient, dans d’autres lectures, l’image d’Israël éprouvé et jamais détruit.

Le berger éprouvé. Le midrash raconte que Moïse, berger de Jethro, poursuivit un agneau qui s’était enfui jusqu’à une source, le trouva en train de boire et le ramena sur ses épaules. Dieu dit alors : « tu as la compassion de mener le troupeau d’un homme ; tu mèneras mon troupeau, Israël » (Chemot Rabba 2,2). La vocation suit une épreuve de compassion.

Sept jours de refus. Rachi, suivant le midrash, calcule à partir de 4,10 que la discussion au buisson dura sept jours. Le Talmud rapporte qu’à cause du dernier refus, Moïse perdit le sacerdoce, qui passa à Aaron (b. Zevahim 102a).

« Envoie qui tu voudras ». Plusieurs traditions lisent cette objection comme une demande que Dieu envoie le libérateur définitif. Le targum du Pseudo-Jonathan traduit : « envoie Pinhas, qui doit être envoyé à la fin des jours », identifié ailleurs à Élie. Moïse aurait refusé d’être le libérateur d’une délivrance qui ne serait pas la dernière.

Le poids de la parole. Pour 4,10, « lourd de bouche et lourd de langue », les commentateurs divergent. Le midrash parle d’un défaut de prononciation, lié au récit de l’enfant Moïse qui porta un charbon ardent à sa bouche devant Pharaon. Rashbam pense que Moïse, parti depuis longtemps, ne parlait plus bien l’égyptien. D’autres y voient une simple formule de modestie.

6. Liturgie et halakha

Ôter ses chaussures. Le geste de 3,5 fonde plusieurs règles.

• On ne monte pas sur le mont du Temple avec ses chaussures (m. Berakhot 9,5).
• Les kohanim bénissent le peuple sans chaussures (b. Sota 40a).

Les prêtres servaient pieds nus dans le Temple.

La lecture. Le récit est lu dans la section Chemot, et Ex 6,2 ouvre la section Vaéra. La formule « Dieu d’Abraham, Dieu d’Isaac et Dieu de Jacob » (3,6.15) ouvre la première bénédiction de la Amida, récitée trois fois par jour.

7. Réception chrétienne et sa critique

Le Logos au buisson. Justin, dans le Dialogue avec Tryphon (59-60) et la Première apologie (62-63), soutient que celui qui apparut à Moïse dans le buisson n’était pas le Père, mais le Fils, appelé « ange » parce qu’il est envoyé. Il reproche aux juifs de croire que c’est le Père qui a parlé. Cette lecture des théophanies comme christophanies devient un argument classique de la polémique : les juifs n’auraient pas compris qui leur parlait.

La Vierge. Grégoire de Nysse et la tradition byzantine lisent le buisson qui brûle sans se consumer comme une figure de la maternité virginale de Marie. L’icône du « Buisson ardent » est répandue dans l’Orient orthodoxe.

L’emblème réformé. Les Églises réformées de France ont adopté le buisson ardent comme emblème, avec la devise Flagror non consumor, « je brûle et ne suis pas consumé ». L’Église d’Écosse emploie le même symbole avec la devise Nec tamen consumebatur. Pour ces Églises persécutées, le buisson figure l’Église éprouvée et jamais détruite : c’est la lecture du midrash sur Israël, transposée.

Chez les juifs. Le Jewish Theological Seminary de New York, institution centrale du judaïsme massorti, a pris pour sceau le buisson ardent avec le verset « et le buisson n’était pas consumé ».

La critique. La lecture de Justin a eu des effets polémiques, parce qu’elle faisait des juifs des lecteurs incapables d’identifier le Dieu de leurs propres Écritures. La tradition juive a répondu par la lecture même du texte : « Je suis le Dieu de ton père » (3,6).

La mahloket