La sortie d’Égypte

Aucun événement n’est plus souvent rappelé dans la Bible hébraïque que la sortie d’Égypte. Il est raconté dans l’Exode, résumé en credo dans le Deutéronome, chanté dans les Psaumes, réinterprété par les prophètes, confessé dans les prières de pénitence. Dieu lui-même se présente comme « celui qui t’a fait sortir du pays d’Égypte ». Ce sous-module suit cette mémoire à travers les livres, puis dans la liturgie juive, où elle est rappelée chaque jour. Le module Chemot expose le récit et le dossier de son historicité.

1. Le passage

Le récit fondateur. Exode 12,29-15,21 raconte la dixième plaie, la sortie du peuple, la poursuite par l’armée de Pharaon, le passage de la mer et le cantique de Moïse et de Myriam. Le verbe central est hotsi, « faire sortir ». La formule « le Seigneur qui t’a fait sortir du pays d’Égypte, de la maison de servitude » revient des dizaines de fois dans la Bible hébraïque, sous des formes voisines, et fonctionne comme un titre divin.

Une mémoire plus qu’un récit. Les autres livres ne racontent pas la sortie : ils la rappellent, et chaque rappel sert une fin différente — confesser la foi, fonder la loi, accuser l’infidélité, annoncer un nouveau salut. C’est cette pluralité d’usages que le sous-module présente.

Les apparitions

2. Le Deutéronome : le credo et la question de l’enfant

Le « petit credo ». Quand le paysan apporte les prémices au sanctuaire, il récite : « Mon père était un Araméen errant ; il descendit en Égypte… Les Égyptiens nous maltraitèrent… Nous avons crié vers le Seigneur… Le Seigneur nous fit sortir d’Égypte à main forte et à bras étendu… Il nous a conduits en ce lieu » (Dt 26,5-9). Gerhard von Rad (1938) y a vu un « petit credo historique » très ancien, noyau autour duquel l’Hexateuque se serait formé. La thèse a été abandonnée : la plupart des chercheurs y voient aujourd’hui un texte deutéronomique, qui résume une tradition déjà écrite.

La Haggada. Le rituel du soir de Pessah ne raconte pas la sortie à partir de l’Exode. Il commente ce credo de Dt 26 phrase par phrase, selon un midrash ancien. La première phrase y est lue autrement : « Un Araméen voulait perdre mon père » — Laban, qui aurait voulu détruire Jacob. La lecture repose sur une autre vocalisation du verbe oved.

La question de l’enfant. « Quand ton fils te demandera demain : que sont ces témoignages, ces lois et ces règles ?… tu diras à ton fils : nous étions esclaves de Pharaon en Égypte » (Dt 6,20-21). La Torah contient quatre passages où un enfant interroge sur la sortie d’Égypte : Ex 12,26 ; 13,8 ; 13,14 ; Dt 6,20. La Haggada en tire les « quatre fils » — le sage, le méchant, le simple et celui qui ne sait pas poser de question —, et répond à chacun selon le verset qui lui correspond.

3. Josué 24 : l’histoire comme prologue d’alliance

À Sichem, Josué rassemble le peuple et résume l’histoire depuis Térah, père d’Abraham, « qui servait d’autres dieux », jusqu’à la conquête. La sortie d’Égypte y occupe une place centrale (24,5-7) : les ténèbres entre Israël et l’Égypte, la mer qui engloutit les poursuivants. Le récit historique sert de prologue à un engagement : « choisissez aujourd’hui qui vous voulez servir ». La forme a été rapprochée des traités de vassalité hittites et assyriens, qui commencent par l’histoire des bienfaits du suzerain.

4. Les Psaumes : cinq manières de chanter

Les plaies. Les Psaumes 78 et 105 énumèrent les plaies d’Égypte, mais ni leur nombre ni leur ordre ne correspondent à ceux de l’Exode. Le Psaume 78 en cite sept ou huit, le Psaume 105 huit, dans un ordre différent. La critique y voit la trace de traditions distinctes sur les plaies, antérieures à la fixation du récit de l’Exode ou indépendantes de lui (un sous-module sur les plaies est prévu).

La liturgie. Le Psaume 114 fait partie du Hallel (Ps 113-118), chanté aux fêtes et le soir de Pessah. Le Psaume 136, le « grand Hallel », est récité le chabbat et au seder.

5. Les prophètes : mémoire, accusation, nouvelle sortie

L’accusation. Amos rappelle la sortie pour rendre Israël responsable : « Vous seuls, je vous ai connus parmi toutes les familles de la terre ; c’est pourquoi je vous punirai » (Am 3,1-2). Il relativise ensuite ce privilège : « N’ai-je pas fait monter Israël du pays d’Égypte, et les Philistins de Caphtor, et les Araméens de Qir ? » (Am 9,7). Michée fait plaider Dieu : « Je t’ai fait monter du pays d’Égypte… j’ai envoyé devant toi Moïse, Aaron et Myriam » (Mi 6,4). C’est la seule mention de Myriam chez les prophètes.

L’amour. Osée : « Quand Israël était enfant, je l’aimais, et d’Égypte j’ai appelé mon fils » (Os 11,1). Le verset est au passé et parle du peuple. Matthieu (2,15) l’appliquera à Jésus.

La relecture radicale d’Ézéchiel. Le chapitre 20 d’Ézéchiel récrit l’histoire. Israël était idolâtre déjà en Égypte (20,7-8), et Dieu l’a fait sortir non à cause de son mérite, mais « à cause de mon nom ». Dans le désert, Dieu leur a même donné « des lois qui n’étaient pas bonnes » (20,25). Le verset est l’un des plus difficiles de la Bible, et les commentateurs l’ont lu comme une référence aux décrets des nations ou aux conséquences des fautes du peuple.

La nouvelle sortie. Le prophète de l’exil annonce un nouveau salut sur le modèle de l’ancien, qui le dépassera : « Ne vous souvenez plus des choses anciennes… Voici que je fais une chose nouvelle » (Is 43,18-19). Le chemin dans la mer devient un chemin dans le désert pour le retour de Babylone. Is 51,9-11 fusionne la sortie et le combat mythique de Dieu contre le monstre marin Rahab. Jérémie formule la même attente sous une forme qui a pesé sur la halakha : « On ne dira plus : Vivant est le Seigneur qui a fait monter les enfants d’Israël du pays d’Égypte, mais : Vivant est le Seigneur qui a fait monter les enfants d’Israël du pays du nord » (Jr 16,14-15 ; 23,7-8).

6. Néhémie 9 : la confession

La grande prière de Ne 9 récapitule toute l’histoire, de la création au retour d’exil, et la sortie d’Égypte y est racontée en détail (9,9-11) : la détresse vue, les signes contre Pharaon, la mer fendue, les poursuivants jetés « comme une pierre ». La prière est dite par des hommes « esclaves aujourd’hui, dans le pays que tu as donné à nos pères » (9,36). La sortie d’Égypte y devient la mesure d’une servitude présente. Une partie de ce texte est entrée dans la prière du matin, juste avant le cantique de la mer.

7. Se souvenir chaque jour

Le commandement. « Afin que tu te souviennes du jour de ta sortie du pays d’Égypte, tous les jours de ta vie » (Dt 16,3). La tradition en tire une obligation quotidienne, accomplie par :

• le troisième paragraphe du Chema (Nb 15,41), « Je suis le Seigneur votre Dieu, qui vous ai fait sortir du pays d’Égypte » ;
• la bénédiction qui le suit ;
• la récitation du cantique de la mer le matin.

Le qiddouch du chabbat et des fêtes mentionne la sortie d’Égypte (zekher li-tsiat Mitsrayim).

Le soir de Pessah. Le récit à ses enfants, la haggada, est un commandement distinct (Ex 13,8), que Maïmonide compte parmi les 613. La Mishna prescrit : « À chaque génération, l’homme doit se voir comme s’il était lui-même sorti d’Égypte » (m. Pessahim 10,5). Le rituel du seder met cette identification en actes : pain de misère, herbes amères, coupes de vin, position accoudée des hommes libres.

La nuit aussi ? La Mishna rapporte que R. Éléazar ben Azaria n’avait pas réussi à prouver qu’on doit mentionner la sortie d’Égypte la nuit, jusqu’à ce que Ben Zoma l’explique. Le verset dit « tous les jours de ta vie » : « les jours de ta vie » désigne les jours, « tous » inclut les nuits. Les sages répondent : « les jours de ta vie », c’est ce monde-ci ; « tous », c’est pour inclure les jours du messie (m. Berakhot 1,5). Le Talmud confronte cette opinion au verset de Jérémie : aux jours du messie, la sortie d’Égypte ne sera pas oubliée, mais elle deviendra secondaire par rapport à la nouvelle délivrance (b. Berakhot 12b-13a).

Les usages. Plusieurs communautés séfarades et orientales mettent en scène la sortie pendant le seder : un participant sort, un sac de galettes sur l’épaule, et revient raconter qu’il vient d’Égypte. Les juifs d’Afghanistan et de Perse se frappent légèrement d’oignons verts pendant le chant de Dayyenou, en souvenir du fouet des contremaîtres.

8. Réceptions

Chrétienne. La sortie d’Égypte est devenue une figure du salut chrétien. Paul fait du passage de la mer une figure du baptême (1 Co 10,1-4), et la Pâque juive une figure de la Pâque chrétienne (voir Chemot). Cette lecture a eu des effets par le calendrier pascal et l’accusation de meurtre rituel, traités dans le module Rencontres et polémiques.

Politique. L’Exode est devenu un paradigme de libération dans des contextes très différents :

• les puritains anglais et américains ;
• les esclaves afro-américains, dans les chants comme Go Down, Moses ;
• la théologie de la libération latino-américaine ;
• le mouvement des droits civiques.

Michael Walzer (Exodus and Revolution, 1985) a montré que ce récit a fourni à l’Occident le modèle d’une politique de sortie progressive, opposée au messianisme de la rupture immédiate.

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