La chute de Jérusalem

Le 9 av 586, la ville est prise, le Temple brûlé, le roi aveuglé après avoir vu égorger ses fils. L’événement est raconté quatre fois dans la Bible, décrit par un prophète qui l’a vécu, pleuré par cinq poèmes, chanté par un psaume d’exil, et daté par une chronique babylonienne indépendante. Aucun autre événement de l’histoire d’Israël n’est aussi bien documenté, ni aussi diversement expliqué.

1. Les quatre récits

Les faits communs. Le siège commence le 10 tévet de la neuvième année de Sédécias, la brèche est ouverte le 9 tammouz de la onzième, la ville tombe, et le Temple est brûlé le 7 ou le 10 av — les deux chiffres figurent dans les textes, ce que la tradition résout en disant que le feu fut mis le 7, prit le 9 et brûla tout le 10 (b. Taanit 29a).

Les apparitions

2. Les prophètes : avant, pendant, après

Jérémie annonce la chute depuis des décennies, conseille la reddition, est accusé de trahison et jeté dans une citerne. Après la prise, il est laissé libre par les Babyloniens, choisit de rester avec Guedalyahou, et se retrouve emmené en Égypte après l’assassinat de celui-ci (Jr 40-43). L’assassinat de Guedalyahou est commémoré par un jeûne.

Ézéchiel, déporté depuis 597, apprend la nouvelle par un fuyard : « la ville est tombée » (Ez 33,21). Le livre est construit autour de cette date : les oracles de jugement la précèdent, ceux de restauration la suivent. Le prophète avait mimé le siège sur une brique et annoncé le départ de la gloire divine hors du Temple et hors de la ville (Ez 10-11).

Les Lamentations décrivent la faim, les mères qui mangent leurs enfants, les prêtres égorgés dans le sanctuaire. Le livre ne raconte pas : il pleure (voir Eikha).

Le Psaume 137 donne la voix des déportés : les fleuves de Babylone, les harpes suspendues, le serment de ne pas oublier Jérusalem, et la malédiction finale contre Édom et Babylone, l’un des versets les plus difficiles du psautier.

Abdias vise Édom, accusé de s’être réjoui et d’avoir livré les fuyards — accusation reprise en Ps 137,7 et en Ez 35.

3. Le dossier extérieur

La chronique babylonienne. La tablette BM 21946 date la première prise de Jérusalem au 2 adar de la septième année de Nabuchodonosor, soit le 16 mars 597 : c’est l’une des rares dates absolues de l’histoire biblique, et elle confirme 2 R 24.

Les rations de Yehoyakhin. Des tablettes administratives trouvées à Babylone mentionnent les livraisons d’huile au « roi du pays de Yaoudou » et à ses fils, ce qui corrobore la note finale des Rois sur son sort.

Les ostraca de Lakish. Écrits pendant le siège, ils mentionnent les signaux de feu — « nous ne voyons plus ceux d’Azéqa » — et emploient un vocabulaire proche de celui de Jérémie.

Les fouilles. Les niveaux de destruction de la cité de David, les pointes de flèches, les maisons brûlées et les bulles calcinées attestent un incendie violent. Les villes de Juda présentent le même horizon de destruction, tandis que le nord de Benjamin semble épargné.

Les tablettes d’Al-Yahudu documentent, une génération plus tard, des villages de déportés judéens en Babylonie, avec leurs noms, leurs contrats et leurs impôts.

4. Les explications bibliques

Les textes ne donnent pas la même cause, et c’est le cœur du dossier.

• Les Rois imputent la catastrophe aux fautes de Manassé, que même la réforme de Josias n’a pas effacées (2 R 23,26-27 ; 24,3-4) : une faute royale, accumulée.
• Jérémie énumère l’idolâtrie, l’injustice sociale, les prophètes menteurs, et l’affranchissement des esclaves trahi (Jr 34).
• Ézéchiel insiste sur la souillure du sanctuaire et sur le mépris des chabbats (Ez 8 ; 20 ; 22).
• Les Lamentations parlent des fautes des prophètes et des prêtres (Lm 4,13), sans système.
• Les Chroniques ajoutent une cause propre : la terre a rattrapé ses années sabbatiques non observées, pendant soixante-dix ans (2 Ch 36,21).

La critique lit là plusieurs théologies de l’histoire, élaborées dans des milieux différents pour rendre pensable un désastre qui contredisait la promesse faite à David et l’inviolabilité du sanctuaire.

5. La mémoire liturgique

• Quatre jeûnes jalonnent l’année, tous liés à la chute : le 10 tévet (début du siège), le 17 tammouz (la brèche), le 9 av (la destruction), le 3 tichri (assassinat de Guedalyahou). Zacharie les nomme déjà et annonce qu’ils deviendront des jours de joie (Za 8,19).
• Le 9 av : lecture des Lamentations, qinot, jeûne complet, deuil.
• Les trois semaines de deuil avant le 9 av et les sept haftarot de consolation qui suivent, tirées d’Isaïe.
• Dans la vie quotidienne : on laisse un pan de mur inachevé dans la maison, on brise un verre sous la houppa, on récite le Psaume 137 avant les grâces certains jours — autant de rappels que la joie reste incomplète.

6. Midrash et halakha

La haine gratuite. Le Talmud distingue les deux destructions : le premier Temple est tombé pour l’idolâtrie, les mœurs et le sang versé ; le second, alors qu’on y étudiait la Torah, à cause de la sinat hinam (b. Yoma 9b). La comparaison est un procédé d’explication autant qu’un enseignement moral.

Qamtsa et Bar Qamtsa. Le récit d’un affront de banquet qui dégénère en guerre (b. Guittin 55b-56a) illustre cette thèse : c’est une étiologie morale, non une chronique.

Yohanan ben Zakkaï. Le même passage raconte la sortie de la ville assiégée dans un cercueil et la demande adressée à Vespasien : « donne-moi Yavné et ses sages ». Le récit explique la survie du judaïsme par le transfert de l’étude.

La limite du deuil. Une baraïta raconte que des ascètes voulaient cesser de manger de la viande et de boire du vin après la destruction ; R. Yehochoua leur montre que le raisonnement conduirait à ne plus rien consommer, et conclut : on ne décrète pas sur la communauté ce qu’elle ne peut pas supporter (b. Baba Batra 60b). Le deuil est réglé pour être vivable.

7. Réception chrétienne et sa critique

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