Yehoshoua

Le livre de la conquête est celui dont l’archéologie contredit le plus directement le récit, et celui qui contient les textes les plus violents de la Bible. La tradition juive a traité les deux difficultés, longtemps avant la critique moderne : elle a neutralisé l’application des lois d’extermination et elle a lu la conquête comme un dossier juridique sur la propriété de la terre. Ce module expose les deux dossiers.

1. Le livre

Le nom. יְהוֹשֻׁעַ, Yehochoua. Le personnage s’appelait d’abord Hochéa, et Moïse lui donne son nom au moment de l’envoi des explorateurs (Nb 13,16) : le nom contient le verbe « sauver ». La Septante le translittère Ἰησοῦς, forme qui donnera « Jésus ».

La place. Premier des Prophètes antérieurs. Le livre ouvre la deuxième partie du Tanakh, et il est lu comme la suite immédiate du Deutéronome : Jos 1,1 commence par « après la mort de Moïse ».

L’auteur selon la tradition. b. Baba Batra 14b-15a attribue le livre à Josué, en précisant que les derniers versets, qui racontent sa mort, ont été écrits par Éléazar, puis par Pinhas.

La structure. Vingt-quatre chapitres en trois ensembles :

• l’entrée dans le pays et les campagnes militaires (1-12) : le passage du Jourdain, Jéricho, Aï, la ruse des Gabaonites, les coalitions du sud et du nord ;
• le partage du pays entre les tribus (13-21), avec les listes de villes et les villes de refuge ;
• les discours d’adieu et l’assemblée de Sichem (22-24), où le peuple choisit de servir le Seigneur.

2. Le texte

Un texte grec plus court. La Septante de Josué est plus brève que le texte massorétique d’environ quatre à cinq pour cent, et elle présente plusieurs passages dans un autre ordre. La plupart des critiques, dont Tov, y voient le témoin d’une édition antérieure, et non une abréviation du traducteur.

L’autel du mont Ébal. Le texte massorétique place la construction de l’autel et la lecture de la Loi en Jos 8,30-35, après la prise d’Aï. La Septante la place après 9,2. Le manuscrit 4QJosh^a la place encore ailleurs, avant Jéricho, immédiatement après le passage du Jourdain. Trois positions pour un même passage : le cas est l’un des meilleurs exemples d’un texte encore mobile au II^e siècle avant l’ère commune.

Le livre du Juste. En Jos 10,13, le récit du soleil arrêté cite un ouvrage perdu, le « livre du Juste » (Sefer ha-Yachar), également cité en 2 S 1,18. Le passage est en vers et constitue une citation poétique insérée dans la prose.

3. Le dossier historico-critique

Les sites. Le récit de la conquête se heurte à l’archéologie sur ses deux épisodes les plus célèbres.

Quatre modèles. La recherche a proposé successivement quatre explications de l’installation d’Israël en Canaan.

• La conquête militaire (Albright, Yadin), qui prend le récit comme cadre et cherche les destructions correspondantes.
• L’infiltration pacifique (Alt, Noth) : des groupes semi-nomades s’installent progressivement dans les hautes terres peu peuplées.
• La révolte paysanne (Mendenhall, Gottwald) : des Cananéens des plaines se soulèvent contre les cités-États et forment une société nouvelle.
• L’émergence interne (Finkelstein, Dever) : la culture israélite naît sur place, par sédentarisation, ce que documentent des centaines de villages nouveaux des XII^e-XI^e siècles.

Le dernier modèle domine aujourd’hui. Le module Histoire d’Israël ancien expose le dossier.

La composition. Le livre porte les marques de la rédaction deutéronomiste : les discours de Jos 1, 12 et 23, le vocabulaire de la Loi, la conception de la fidélité et de la terre. Les listes de villes des chapitres 13-21 reflètent probablement une administration de l’époque monarchique. Une tension interne subsiste : Jos 11,23 dit que Josué prit tout le pays, Jos 13,1 que « le pays qui reste à posséder est très grand », et Jg 1 énumère ce qui n’a pas été conquis.

4. La lecture

Le lien entre Pessah et Josué est double : la Pâque de Guilgal (Jos 5,10-12) est la première célébrée dans le pays, et la manne cesse le lendemain.

5. Le targum

Le targum Jonathan traduit le livre avec les procédés habituels : atténuation des anthropomorphismes, précision des termes militaires et juridiques. Il développe le cantique de Jos 10 sur le soleil et la lune, et il rend les noms de lieux par leurs équivalents de l’époque romaine, ce qui en fait une source pour la géographie tardive.

6. La parshanut

Radak commente le livre en grammairien et en géographe, et compare systématiquement les listes de villes. Ralbag tire de chaque épisode ses to’aliyot, leçons politiques et morales. Abravanel ouvre son commentaire par une série de questions, dont celle du sort des Gabaonites : un serment obtenu par tromperie oblige-t-il ? Il répond que oui, parce que la profanation du Nom serait plus grave que la ruse subie, et il s’appuie sur 2 S 21, où la famine punit Saül d’avoir massacré ces mêmes Gabaonites.

Rachi, sur Jos 2, suit le midrash qui fait de Rahab une convertie et l’épouse de Josué.

7. Midrash et halakha

Les conditions de Josué. Le Talmud rapporte que Josué, en partageant le pays, posa dix conditions d’usage commun : laisser paître le bétail dans les bois, ramasser le bois mort, cueillir l’herbe, prendre un poisson dans le lac de Tibériade, et d’autres droits de ce genre (b. Baba Qamma 80b-81a). Le partage n’est donc pas une propriété absolue : il est grevé de servitudes au profit de tous.

Les deux sanctifications. La halakha distingue la sainteté du pays acquise par la conquête de Josué, qui a cessé avec l’exil, et celle acquise par le retour d’Esdras, qui demeure (Maïmonide, Hilkhot Beit ha-Behira 6,16). La conséquence est pratique : ce sont les lois agricoles du second établissement qui s’appliquent aujourd’hui.

Les trois lettres. Le Talmud de Jérusalem rapporte que Josué envoya trois proclamations avant d’entrer dans le pays : qui veut partir peut partir, qui veut faire la paix peut la faire, qui veut la guerre l’aura (y. Chevi’it 6,1). Maïmonide en fait une règle générale : on propose la paix avant toute guerre, y compris aux sept nations (Hilkhot Melakhim 6,1-5).

Les nations mêlées. La Mishna rapporte la décision qui a mis fin à toute application : Sennachérib a déplacé et mélangé les peuples, de sorte que les nations d’autrefois ne sont plus identifiables (m. Yadaïm 4,4). Un converti ammonite peut donc entrer dans l’assemblée, et les sept nations de Canaan n’existent plus. Le même raisonnement vaut pour Amaleq.

Les villes de refuge (Jos 20) prolongent Nb 35 et Dt 19 ; le traité Makkot en expose le droit.

8. Réception chrétienne et sa critique

Le module Rencontres et polémiques traite l’usage polémique d’un « Dieu violent de l’Ancien Testament », que Marcion avait formulé au II^e siècle et qui reparaît dans la controverse moderne.

La mahloket