Iyov

Un homme juste perd ses enfants, ses biens et sa santé à la suite d’un pari céleste dont il ne saura jamais rien. Trois amis lui expliquent qu’il a dû fauter. Il refuse, accuse Dieu et demande un procès. Dieu répond en parlant de l’autruche, de l’hippopotame et des constellations, sans dire un mot de la souffrance de Job. Le livre a la langue la plus difficile de la Bible hébraïque et il laisse la question ouverte : est-ce une réponse ?

1. Le livre

Le nom. אִיּוֹב, Iyov. Le nom est attesté hors d’Israël, dans les textes d’exécration égyptiens et à Mari, sous des formes apparentées. Job n’est pas israélite : il vit « au pays d’Outs », et ses amis viennent de Téman, de Shouah et de Naama. Aucun personnage du livre n’appartient au peuple de l’alliance.

La structure. Quarante-deux chapitres, dont l’architecture est nette.

• Le prologue en prose (1-2) : la scène céleste, les deux épreuves, la réponse de Job — « le Seigneur a donné, le Seigneur a repris ».
• Les dialogues en poésie (3-27) : la malédiction du jour de sa naissance, puis trois cycles de discours avec Éliphaz, Bildad et Tsofar. Le troisième cycle est incomplet : Tsofar n’y parle pas et les discours semblent mêlés.
• Le poème sur la sagesse (28), qui n’est attribué à personne : « d’où vient la sagesse ? »
• Le monologue de Job (29-31), qui s’achève par un serment d’innocence.
• Les discours d’Élihou (32-37), personnage qui surgit sans avoir été annoncé et dont on n’entend plus parler ensuite.
• Les discours de Dieu (38-41), dans la tempête, et la réponse brève de Job (42,1-6).
• L’épilogue en prose (42,7-17) : Dieu blâme les amis, rétablit Job et lui rend le double.

2. Le texte

Un targum ancien. Qumrân a livré 11QtgJob, targum araméen d’une grande partie du livre, et un fragment en 4QtgJob. C’est, avec le targum du Lévitique, l’un des seuls targums de l’époque du Second Temple. Il ne présente aucun lien avec le targum rabbinique de Job, et il traduit de manière assez littérale, en abrégeant parfois les passages difficiles. Le Talmud rapporte par ailleurs que Rabban Gamliel fit emmurer un targum de Job (b. Chabbat 115a) : la réserve envers les traductions écrites visait ce livre en particulier (voir Les targoums).

Un texte grec court. La Septante de Job omet environ quatre cents lignes de l’hébreu. Origène a complété le grec à partir de Théodotion, en marquant les ajouts par des astérisques ; ses marques ont ensuite disparu dans la transmission. Le grec ajoute aussi une conclusion, qui rattache Job à Édom et en fait un descendant d’Ésaü.

Un cas fameux. En Jb 13,15, le texte écrit (ketiv) porte « il me tuera, je n’espère pas », et la lecture reçue (qeré) « je l’espérerai ». Le verset est devenu, dans la tradition chrétienne, l’emblème de la confiance absolue, sur la base du seul qeré.

3. Le dossier historico-critique

La composition. Le contraste entre la prose et la poésie est le point de départ de toute analyse. Le Job du prologue est patient ; celui des dialogues accuse. Trois positions coexistent : un conte ancien réutilisé comme cadre par un poète ; une œuvre unifiée jouant volontairement des deux registres ; ou une croissance en plusieurs étapes, dont les discours d’Élihou et le poème du chapitre 28 seraient des ajouts. La dernière est majoritaire pour Élihou : sa langue, plus tardive et plus aramaïsante, et le fait que Dieu ne le mentionne pas dans l’épilogue.

La date. Aucune indication historique. Les critères de langue orientent vers l’époque perse, entre le VI^e et le IV^e siècle, avec la possibilité d’un noyau plus ancien.

Les parallèles. La littérature mésopotamienne connaît le genre du « juste souffrant » :

• Ludlul bēl nēmeqi, « je louerai le seigneur de la sagesse », où un notable frappé de maux énumère sa piété ;
• la Théodicée babylonienne, dialogue acrostiche entre un souffrant et son ami ;
• le Dialogue du pessimisme et, en Égypte, les Plaintes du paysan éloquent.

Job partage le problème et la forme dialoguée ; il s’en écarte sur un point décisif : son héros ne finit pas par avouer une faute inconnue.

Le Satan. Dans le prologue, ha-satan est un nom commun précédé de l’article : « l’accusateur », membre de la cour céleste, chargé d’une fonction. Il n’est ni rebelle ni adversaire de Dieu, et il disparaît après le chapitre 2. Le même emploi se retrouve en Za 3,1-2 ; en 1 Ch 21,1, en revanche, le mot est employé sans article, ce qui marque une évolution vers un nom propre.

4. La lecture

Job n’a pas de lecture publique annuelle. Sa place dans la vie juive est celle du deuil.

• Chez l’endeuillé. L’usage d’étudier Job pendant la semaine de deuil est ancien ; le Talmud range Job parmi les livres qu’un endeuillé peut lire, alors qu’il lui est interdit d’étudier la Torah, source de joie (b. Moed Qatan 21a).
• Le 9 av. Le même passage autorise la lecture de Job ce jour-là, avec les Lamentations et les passages de réprimande de Jérémie.
• La bénédiction du juge de vérité. À l’annonce d’un décès, on récite « Béni sois-tu… juge de vérité », et la formule de Jb 1,21 — « le Seigneur a donné, le Seigneur a repris, que le nom du Seigneur soit béni » — est prononcée lors de la déchirure du vêtement dans plusieurs rites.

5. La parshanut

Saadia Gaon traduit et commente Job en arabe, sous le titre « le livre de la mise à l’épreuve ». Il tient que Job a souffert sans faute, comme épreuve destinée à recevoir une récompense plus grande.

Rachi commente le livre verset par verset et reconnaît à plusieurs endroits ne pas savoir.

Maïmonide consacre au livre deux chapitres du Guide (III, 22-23). Il y voit une parabole sur la providence : chacun des personnages représente une doctrine — Éliphaz celle de la Torah, Bildad celle de la rétribution différée, Tsofar celle de la volonté pure, Élihou une position supérieure. Job commence en homme vertueux sans connaissance, et sa transformation vient de ce qu’il comprend que la providence n’est pas ce qu’il croyait.

Ralbag lit le livre comme un traité philosophique et discute chaque thèse. Ramban écrit un commentaire où il introduit la doctrine de la transmigration des âmes pour rendre compte de la souffrance apparemment imméritée. Sforno et Malbim complètent la série.

6. Midrash et halakha

Job a-t-il existé ? Le Talmud rapporte l’avis de R. Chimon ben Laqich : « Job n’a pas existé et n’a pas été créé ; ce n’est qu’une parabole » (b. Baba Batra 15a). L’avis est rapporté au milieu d’une discussion qui, ailleurs, situe Job à l’époque des patriarches, de Moïse, des juges, de la reine de Saba ou du retour d’exil — six datations incompatibles, que le Talmud juxtapose. La même page attribue le livre à Moïse.

Job parmi les nations. Une tradition fait de Job l’un des conseillers de Pharaon, avec Jéthro et Balaam : Balaam conseille de tuer les enfants, Jéthro s’enfuit, Job se tait — et il est puni pour son silence (b. Sota 11a). Une autre le compte parmi les prophètes des nations (b. Baba Batra 15b).

Servir sans récompense. Le débat le plus célèbre porte sur la qualité du service de Job. Comparant Job et Abraham, les sages discutent si Job servait Dieu par amour ou par crainte, à partir de la description initiale, « craignant Dieu » (b. Sota 31a ; m. Sota 5,5, où R. Yehochoua ben Hyrcanos expose l’avis opposé). L’enjeu dépasse le personnage : il s’agit de savoir si l’on peut servir sans attendre.

La consolation. Les règles de la visite aux endeuillés s’appuient sur le comportement des amis : ils s’assirent sept jours à terre sans rien dire, « car ils voyaient que la douleur était très grande » (Jb 2,13). La halakha en tire que le visiteur ne parle pas le premier (b. Moed Qatan 28b).

Dieu blâme les amis. L’épilogue est un texte de droit religieux : ceux qui ont défendu la rétribution « n’ont pas parlé de moi avec droiture, comme mon serviteur Job » (42,7). La tradition en tire que la théodicée facile est une faute, et que Job, qui a protesté, a mieux parlé que ceux qui justifiaient Dieu.

7. Réception chrétienne et sa critique

Job a en revanche été, pour les deux traditions, le livre de la protestation. Après la Shoah, il est devenu un texte de référence pour la théologie juive contemporaine, matière du module Penser après la Shoah, à venir.

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