L’appel d’Abraham

« Va-t’en de ton pays, de ta parenté et de la maison de ton père, vers le pays que je te ferai voir. » Trois ruptures, aucune raison donnée. Le texte ne dit rien des mérites d’Abraham avant cet ordre : il n’a ni prêché, ni sacrifié, ni rien fait qui soit rapporté. Le silence a été comblé par une immense littérature, et la question qu’il pose — pourquoi lui ? — engage toute la doctrine de l’élection.

1. Le passage

Le texte. Gn 12,1-9. L’ordre de partir, énoncé en trois degrés de plus en plus intimes — le pays, la parenté, la maison du père. Puis cinq promesses : un grand peuple, la bénédiction, un nom grand, la protection de ceux qui bénissent et le châtiment de ceux qui maudissent, et la formule finale : « en toi seront bénies toutes les familles du sol ».

Lekh lekha. Les deux mots, difficiles à rendre, se traduisent « va pour toi », « va vers toi », ou simplement « pars ». Ils ne reviennent qu’une seule autre fois dans la Torah : au début de l’Aqeda (Gn 22,2). La première et la dernière épreuve d’Abraham sont ainsi liées par une formule employée nulle part ailleurs.

La forme verbale finale. Nivrekhou (12,3) peut être passif — « seront bénies » — ou réfléchi — « se béniront », c’est-à-dire se souhaiteront mutuellement un sort comparable à celui d’Abraham. La différence est décisive pour la portée universelle de la promesse, et les deux lectures sont défendues.

Le contexte. Térah était déjà parti d’Our des Chaldéens vers Canaan et s’était arrêté à Harân (11,31). L’ordre donné à Abraham reprend donc un mouvement interrompu — détail que les commentateurs discutent.

Les apparitions

2. Le silence sur les mérites

Le contraste avec Noé est frappant : « Noé était un homme juste, intègre dans ses générations » (6,9), présentation donnée avant tout appel. Abraham ne reçoit aucune présentation.

La Bible elle-même remplit partiellement ce vide, mais tardivement :

• Jos 24,2 : « vos pères habitaient au-delà du Fleuve et servaient d’autres dieux » — Térah est idolâtre, et l’appel arrache Abraham à ce milieu ;
• Is 41,8 : « Abraham, celui qui m’aime » ;
• Is 51,1-2 : « regardez vers le rocher d’où vous avez été taillés… regardez Abraham votre père » ;
• Ne 9,7-8 : Dieu l’a choisi, l’a fait sortir d’Our, et « a trouvé son cœur fidèle devant toi » — la seule mention biblique d’un mérite, formulée au V^e siècle ;
• Ez 33,24 rapporte l’argument de ceux restés au pays : « Abraham était seul et il a hérité du pays ; nous sommes nombreux, le pays nous est donné » — et le prophète le rejette.

3. Ce que la tradition a ajouté

Les idoles brisées. Le midrash le plus célèbre raconte qu’Abraham, laissé à garder la boutique d’idoles de son père, les brise toutes sauf la plus grande, à qui il met le bâton dans les mains ; interrogé, il accuse la grande d’avoir détruit les autres, et quand Térah proteste qu’une statue ne peut rien faire, il conclut : « que tes oreilles entendent ce que ta bouche dit » (Bereshit Rabba 38,13).

La fournaise. Une autre tradition fait jeter Abraham dans une fournaise par Nemrod, et l’en fait sortir indemne. Elle repose sur une lecture du nom Our comme « feu », lecture déjà attestée dans les Jubilés et chez Pseudo-Philon.

Les dix épreuves. « Dix épreuves ont été infligées à Abraham notre père, et il les a toutes soutenues » (m. Avot 5,3). Les listes diffèrent selon les commentateurs : Maïmonide et Rachi ne comptent pas les mêmes, ce qui montre que le chiffre précède la liste.

Un choix avant l’appel ? Le midrash compare Abraham à un homme qui voit une tour en flammes et demande : « n’y a-t-il personne pour s’en occuper ? » ; le maître de la tour se montre (Bereshit Rabba 39,1). Abraham cherche avant d’être appelé — c’est la réponse midrashique au silence du texte.

Maïmonide raconte en termes philosophiques la découverte : à quarante ans, Abraham raisonne seul et reconnaît qu’il y a un créateur unique, puis enseigne, jusqu’à rassembler des milliers de disciples (Hilkhot Avoda Zara 1,3). L’élection est alors la conséquence d’une recherche intellectuelle.

Rachi suit une autre voie : sur lekh lekha, il explique « pour ton bien et pour ton profit », et fait du départ une épreuve dont la récompense est annoncée.

4. Le dossier historico-critique

La question de l’historicité. La recherche a longtemps cherché à situer les patriarches au II^e millénaire, en s’appuyant sur les coutumes des tablettes de Nuzi et de Mari. Depuis les travaux de Thompson et Van Seters (1974-1975), cette reconstitution est largement abandonnée : les parallèles invoqués valent pour plusieurs siècles, et plusieurs éléments des récits — les chameaux domestiqués, les Philistins, Our « des Chaldéens » — renvoient au I^er millénaire. La majorité des chercheurs tient les récits patriarcaux pour des traditions mises en forme à l’époque royale ou postexilique.

Une fonction dans l’exil. La figure d’un homme parti de Babylonie vers Canaan sur un ordre divin prend un relief particulier pour des déportés à qui l’on promet le retour. Is 51,2 fait exactement ce rapprochement. Plusieurs chercheurs y voient la clé de la mise en forme du cycle.

Les trois religions. Abraham est revendiqué par le judaïsme, le christianisme et l’islam, ce qui a produit une littérature sur les « religions abrahamiques ». Le terme est utile et contesté : il suggère une communauté d’origine là où chacune construit une figure différente. Le module Juifs et musulmans traite la figure coranique d’Ibrahim.

5. L’élection

Le texte de Gn 12 est le premier d’une série qui pose la question du choix :

• Dt 7,7-8 : « ce n’est pas parce que vous êtes le plus nombreux… mais parce que le Seigneur vous aime » — l’élection est expressément dite sans motif tiré du mérite ;
• Am 3,2 : « vous seuls, je vous ai connus parmi toutes les familles de la terre ; c’est pourquoi je vous demanderai compte de toutes vos fautes » — l’élection est une exigence accrue, non un privilège ;
• Am 9,7 : « n’êtes-vous pas pour moi comme les fils des Koushites, ô fils d’Israël ? N’ai-je pas fait monter Israël d’Égypte, et les Philistins de Caphtor ? » — le même prophète relativise.

La tradition a maintenu ces trois données ensemble, et le module Élection et universalisme, prévu parmi les ensembles, en traitera.

6. Réception chrétienne et sa critique

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