Les vocations prophétiques

Un buisson qui brûle sans se consumer, un enfant réveillé trois fois dans la nuit, un charbon posé sur des lèvres, une main qui touche une bouche, un rouleau qu’il faut manger et qui a le goût du miel, un berger arraché à ses sycomores. Six récits de vocation, presque tous construits sur le même schéma, et presque tous comportant un refus. Le prophète, dans la Bible, commence par dire non.

1. Le schéma

Norman Habel a dégagé en 1965 une structure récurrente, à partir de la comparaison des récits :

1. une rencontre ou une confrontation avec le divin ;
2. une parole d’introduction, souvent l’appel par le nom ;
3. l’envoi, formulé à l’impératif ;
4. l’objection du destinataire ;
5. l’assurance : « je serai avec toi » ;
6. un signe.

La présence quasi systématique de l’objection est le trait le plus remarquable : elle distingue ces récits des textes de mandat royal du Proche-Orient, où le roi accepte.

Les apparitions

2. Les six récits

Un cas particulier. 1 R 22,19-23 et Is 6 partagent la scène du conseil céleste : le prophète assiste à une délibération divine. Michée fils de Yimla y voit Dieu chercher qui trompera Achab, et un esprit se proposer. Le texte pose crûment la question de la parole prophétique fausse.

3. La contrainte

Plusieurs textes décrivent la prophétie comme subie plutôt que choisie :

• Amos : « le lion a rugi, qui ne craindrait ? le Seigneur Dieu a parlé, qui ne prophétiserait ? » (3,8) ;
• Jérémie : « tu m’as séduit, Seigneur, et je me suis laissé séduire… il y avait dans mon cœur comme un feu dévorant, enfermé dans mes os, je m’épuisais à le contenir et je n’ai pas pu » (20,7.9) ;
• Jonas fuit, embarque pour Tarsis, et n’échappe pas ;
• Ézéchiel est rendu muet, sauf quand Dieu ouvre sa bouche (3,26-27).

Les faux prophètes. Le critère donné par Dt 18,21-22 est l’accomplissement ; celui de Dt 13,2-6 est le contenu, car un signe accompli ne légitime pas un appel à servir d’autres dieux. L’affrontement de Jérémie et de Hananya (Jr 28) montre la difficulté pratique : deux hommes parlent au nom du même Dieu, et rien ne les distingue sur le moment.

4. Le dossier historico-critique

Les parallèles. Les archives de Mari, au XVIII^e siècle, contiennent des lettres rapportant au roi des messages transmis par des personnes qui parlent au nom d’un dieu, souvent sans qu’on les ait consultées. Les textes néo-assyriens d’Ishtar d’Arbèles présentent des oracles adressés à Assarhaddon. La prophétie israélite s’inscrit donc dans un phénomène régional, dont elle se distingue par la place de la critique du roi et par la mise par écrit des recueils.

Le rôle du récit. La critique observe que les récits de vocation ont une fonction : ils légitiment. Placés en tête des livres — Isaïe 6 fait exception, au milieu d’un ensemble —, ils établissent que le prophète n’a pas parlé de lui-même. L’objection y contribue : celui qui refuse d’abord ne peut être soupçonné d’avoir cherché la fonction.

Le cas d’Amos 7,14. La phrase hébraïque n’a pas de verbe : elle se lit au présent — « je ne suis pas prophète » — ou au passé — « je n’étais pas prophète ». Le sens change du tout au tout : refus du titre, ou récit d’une transformation. La discussion est ouverte.

5. La tradition

Combien de prophètes ? « Quarante-huit prophètes et sept prophétesses ont prophétisé pour Israël » (b. Meguila 14a), et le Talmud ajoute que beaucoup d’autres ont prophétisé sans que leurs paroles soient consignées : seul ce qui était nécessaire aux générations a été écrit.

Les prophétesses. La liste comprend Sara, Myriam, Débora, Hanna, Abigaïl, Houlda et Esther. Houlda est consultée alors que Jérémie est vivant, et sa parole déclenche la réforme de Josias (2 R 22,14-20).

Les degrés. Maïmonide consacre à la prophétie la partie la plus développée de sa psychologie (Guide II, 32-48) : elle suppose la perfection de l’intellect, de l’imagination et du caractère, et Dieu peut l’empêcher mais ne la produit pas arbitrairement. Moïse fait exception : il reçoit sans imagination et « face à face ». La distinction entre Moïse et les autres prophètes est le septième principe.

La parole propre du prophète. Le Talmud discute si deux prophètes prophétisent dans le même style : « un même contenu est donné à plusieurs prophètes, mais deux prophètes ne prophétisent pas dans les mêmes termes » (b. Sanhédrin 89a). La formulation appartient donc à l’homme.

6. Réception chrétienne

Les récits de vocation ont fourni le modèle des récits d’appel chrétiens : la vocation de Paul sur le chemin de Damas reprend le schéma, et l’Apocalypse reprend le rouleau mangé d’Ézéchiel (Ap 10,9-10), en précisant qu’il est doux à la bouche et amer aux entrailles. Isaïe 6,3 est devenu le Sanctus de la liturgie eucharistique, parallèle exact de la qedoucha juive, qui cite le même verset : les deux liturgies font chanter aux fidèles ce que le prophète entend chanter aux séraphins.

Un point de divergence. Is 6,9-10 — « rends insensible le cœur de ce peuple » — est cité cinq fois dans le Nouveau Testament pour expliquer l’incrédulité d’Israël (Mt 13,14-15 ; Mc 4,12 ; Lc 8,10 ; Jn 12,40 ; Ac 28,26-27). Dans son contexte, le verset annonce un endurcissement temporaire, suivi d’un « saint rejeton » (6,13). Son emploi néotestamentaire l’a transformé en verdict durable. Le dossier appartient au module Rencontres et polémiques.

La mahloket