Divrei ha-Yamim

Le dernier livre du Tanakh raconte une histoire déjà racontée. Il reprend Samuel et les Rois, en supprime ce qui gêne, ajoute ce qui manque, et s’ouvre par neuf chapitres de généalogies qui remontent à Adam. Il s’achève sur l’édit de Cyrus et sur un mot resté en suspens : « qu’il monte ». Le Tanakh ne se termine donc pas sur une prophétie, mais sur une autorisation de rentrer.

1. Le livre

Le nom. דִּבְרֵי הַיָּמִים, Divrei ha-Yamim, « les paroles des jours », c’est-à-dire les annales. La Septante l’intitule Παραλειπόμενα, « les choses omises », titre qui en fait un supplément. Jérôme a proposé le nom de Chronicon, d’où « Chroniques ».

Un seul livre. Comme Samuel et les Rois, il est un dans la tradition hébraïque ; la division vient de la Septante et entre dans les bibles hébraïques avec Bomberg.

La place. Il clôt les Écrits et donc le Tanakh dans l’ordre massorétique — ordre attesté par plusieurs manuscrits et confirmé par la mention de Mt 23,35, « depuis le sang d’Abel jusqu’au sang de Zacharie », meurtre raconté en 2 Ch 24. Dans certaines listes talmudiques, il ouvre au contraire les Écrits. Les bibles chrétiennes le placent après les Rois, dans la série historique.

La structure.

• 1 Ch 1-9 : neuf chapitres de généalogies, d’Adam aux familles revenues de l’exil, avec Juda et Lévi en position centrale (voir le sous-module Les généalogies).
• 1 Ch 10-29 : la mort de Saül, puis le règne de David, entièrement orienté vers la préparation du Temple.
• 2 Ch 1-9 : Salomon et la construction.
• 2 Ch 10-36 : les rois de Juda seuls, jusqu’à l’exil et à l’édit de Cyrus.

2. Le texte

Qumrân. Un seul fragment, 4QChr, correspondant à 2 Ch 28. En revanche, plusieurs manuscrits de Samuel, dont 4QSam^a, s’accordent avec les Chroniques contre le texte massorétique de Samuel : le Chroniste travaillait donc sur un texte de Samuel différent de celui que la tradition a retenu (voir Shmuel).

La Septante. Le grec des Paralipomènes est assez littéral. Il comporte, en 2 Ch 35-36, des recoupements avec Esdras A, ce qui alimente le débat sur les éditions.

Le targum. Le targum des Chroniques est tardif et peu diffusé, connu par un petit nombre de manuscrits. Il est paraphrastique et rapproche le texte des traditions midrashiques.

3. Le dossier historico-critique

La date. La généalogie de 1 Ch 3 descend jusqu’à plusieurs générations après Zorobabel, ce qui situe le livre au plus tôt vers 400 et probablement au IV^e siècle. La langue, l’intérêt pour les lévites chantres et l’absence de traces hellénistiques marquées confirment cette fourchette.

L’auteur. b. Baba Batra 15a attribue le livre à Esdras, achevé par Néhémie. La critique a longtemps suivi, avec la thèse de l’œuvre unique du « Chroniste ». Sara Japhet a montré en 1968 que la langue et la théologie des deux ouvrages diffèrent, et la distinction est aujourd’hui majoritaire.

Les sources. Le Chroniste cite une vingtaine de sources — « le livre des rois de Juda et d’Israël », « les paroles de Samuel le voyant », « le midrash du livre des Rois » (2 Ch 24,27), première occurrence du mot midrach dans la Bible. Il utilise surtout Samuel-Rois, qu’il reproduit parfois mot pour mot, et il dispose d’informations propres dont certaines sont confirmées par l’archéologie : les fortifications de Roboam, les travaux d’Ozias, le tunnel d’Ézéchias.

Une théologie de la rétribution immédiate. Chaque malheur reçoit une explication dans la même génération. Ozias devient lépreux parce qu’il a offert l’encens (2 Ch 26,16-21), ce que les Rois ne disent pas. Manassé, dont le règne de cinquante-cinq ans posait un problème, se repent en exil (2 Ch 33,11-13). Josias meurt parce qu’il n’a pas écouté la parole de Dieu transmise par le pharaon Néko (2 Ch 35,20-24). Le système est cohérent et il explique la plupart des ajouts.

Le nord. Le Chroniste ignore le royaume du nord comme entité légitime, mais il n’exclut pas ses habitants : Ézéchias invite « tout Israël, depuis Beer-Sheva jusqu’à Dan » à la Pâque (2 Ch 30). Cette ouverture nuance l’image d’un livre exclusivement judéen et intéresse le dossier des rapports avec les Samaritains.

4. La lecture

Les Chroniques n’ont pas de lecture publique. Trois passages sont toutefois entrés dans la liturgie :

• 1 Ch 16,8-36, psaume composite que David fait chanter devant l’arche, est récité chaque matin dans les versets de louange ;
• 1 Ch 29,10-13, la bénédiction de David — « à toi, Seigneur, la grandeur, la force, la splendeur » — figure dans la prière du matin et dans plusieurs rites de bénédiction ;
• 2 Ch 20,20-21 et d’autres versets sont employés dans les selihot.

La prière de Yaabets (1 Ch 4,10) est, elle, devenue une prière de demande personnelle dans plusieurs traditions.

5. La parshanut

Le livre est peu commenté. Le commentaire imprimé sous le nom de Rachi n’est pas de lui : il provient d’un maître de Rhénanie, et il est l’un des plus anciens commentaires du livre. Radak a écrit un commentaire complet, attentif aux différences avec Samuel-Rois, qu’il explique soit par des traditions distinctes, soit par des intentions différentes. Le Gaon de Vilna lui a consacré des notes. La rareté des commentaires s’explique par l’absence de halakha et par la difficulté des généalogies.

La règle de Radak. Devant deux versions divergentes, il pose que les deux livres sont vrais et que le Chroniste rapporte ce que Samuel a omis, ou l’inverse ; quand la contradiction est frontale, il invoque des variantes de transmission. Sa méthode annonce, sans la théoriser, la critique des sources.

6. Midrash et halakha

Un livre pour l’interprétation. « Les Chroniques n’ont été données que pour être interprétées » (Vayiqra Rabba 1,3). Le midrash lit les noms de personnes comme des désignations : les noms énigmatiques de 1 Ch 4 sont appliqués à Moïse, à Myriam ou à Pharaon. Cette lecture suppose que le livre ne vaut pas par son information mais par ce qu’on en tire.

Le livre des généalogies perdu. « Depuis le jour où le livre des généalogies a été caché, la force des sages s’est affaiblie et la lumière de leurs yeux s’est obscurcie… Entre “Atsel” et “Atsel”, on a chargé quatre cents chameaux d’interprétations » (b. Pessahim 62b). Le passage désigne l’intervalle entre 1 Ch 8,38 et 9,44 : le Talmud suppose un commentaire immense, aujourd’hui perdu.

La halakha. Elle tire peu du livre, mais quelques points s’y rattachent : l’organisation des vingt-quatre classes sacerdotales (1 Ch 24), qui a survécu à la destruction du Temple et dont des inscriptions de synagogues galiléennes conservent les listes ; les fonctions des lévites chantres, invoquées dans les discussions sur la musique liturgique ; la place de David comme instituteur du culte, qui sert d’argument sur le statut des institutions non écrites dans la Torah.

7. Réception chrétienne et sa critique

La mahloket