La création

Deux récits au début de la Genèse, et des dizaines de reprises ailleurs : un psaume qui chante les créatures, un autre qui met l’homme à peine au-dessous des anges, une Sagesse qui assistait à l’ouvrage, un discours divin qui interroge Job sur les fondations de la terre, et un prophète de l’exil qui fait de la création l’argument de la délivrance. Ce sous-module suit ce thème à travers les livres. Le module Bereshit traite Gn 1-2 dans leur contexte.

1. Le passage

Deux récits. Gn 1,1-2,4a et Gn 2,4b-25 ne racontent pas la même chose de la même manière.

Le premier verset. בְּרֵאשִׁית בָּרָא אֱלֹהִים peut se lire « Au commencement, Dieu créa », ou, en faisant du premier mot un état construit, « Au commencement de la création par Dieu du ciel et de la terre, la terre était… ». Rachi défend la seconde lecture par la grammaire ; la première est celle de la Septante et de la plupart des traductions. La différence n’est pas mince : la seconde ne dit rien de ce qui précède.

Les apparitions

2. Les Psaumes : chanter les créatures

Le Psaume 104 suit l’ordre de Gn 1 en poésie : la lumière comme vêtement, les eaux contenues, les sources pour les bêtes, la lune pour les temps, le soleil qui connaît son coucher, l’homme qui sort à son travail. Le psaume partage plusieurs images avec l’Hymne à Aton égyptien du XIV^e siècle — le lion qui rentre à sa tanière la nuit, l’homme qui sort le matin —, ce qui en fait l’un des parallèles les plus discutés de la Bible.

Le Psaume 8 pose la question inverse : devant le ciel, la lune et les étoiles, « qu’est-ce que l’homme, pour que tu penses à lui ? », et il répond par la royauté déléguée : « tu l’as fait de peu inférieur aux êtres divins ».

Les traces d’un combat. D’autres psaumes conservent un motif absent de Gn 1 : Dieu fend la mer, brise les têtes des dragons, écrase Léviathan (Ps 74,12-17 ; 89,10-13). Le même motif reparaît en Is 51,9 et en Jb 26,12-13. Ces textes rejoignent les récits mésopotamiens et ougaritiques où le dieu créateur triomphe de la mer. Gn 1 en garde peut-être un écho : le tehom, l’abîme, est apparenté au nom de Tiamat, sans emprunt direct.

3. Sagesse et création

Proverbes 8. La Sagesse dit avoir été « acquise » au commencement des voies de Dieu, avant les montagnes et les sources, présente quand il traçait le cercle à la surface de l’abîme (8,22-31). Le midrash le plus célèbre en tire que Dieu a regardé dans la Torah pour créer le monde, comme un architecte consulte son plan (Bereshit Rabba 1,1). Voir Mishlei.

Job 38-39. Dieu répond à Job en l’interrogeant sur la création : « Où étais-tu quand je fondais la terre ? » Le discours parle de la neige, de la pluie sur le désert où nul homme n’habite, de l’onagre, de l’autruche qui oublie ses œufs. La création y est décrite comme un monde qui ne tourne pas autour de l’homme (voir Iyov).

Qohelet renverse encore : « une génération s’en va, une génération vient, et la terre subsiste toujours » (1,4). La création n’y est pas un commencement, mais une répétition.

4. Les prophètes : créer et délivrer

Isaïe 40-55. Le prophète de l’exil fait de la création un argument : celui qui a mesuré les eaux dans le creux de sa main peut ramener son peuple (40,12-31). Il affirme qu’il n’y a pas d’autre dieu : « je forme la lumière et je crée les ténèbres, je fais la paix et je crée le malheur » (45,7) — verset que la liturgie du matin adoucit en « qui fait la paix et crée toutes choses ». Il précise que la terre n’a pas été créée pour être un chaos, mais pour être habitée (45,18).

Jérémie 10,12-13 oppose les idoles fabriquées au Dieu qui a fait la terre par sa puissance, dans un passage qui reparaît en Jr 51.

Le sabbat comme signe de la création lie Gn 2,1-3 à Ex 20,11 et à Ex 31,17 (voir le sous-module prévu sur le chabbat).

5. Le dossier historico-critique

Les deux récits et les sources. Gn 1 relève de l’écrit sacerdotal : vocabulaire réglé, structure en sept jours, intérêt pour les catégories et les bénédictions. Gn 2 est non sacerdotal, narratif et anthropomorphe. L’observation, faite dès le XVIII^e siècle à partir des noms divins, est l’un des points de départ de la critique du Pentateuque (voir Comment s’est faite la Bible hébraïque).

Les parallèles.

• L’Enouma Elish babylonien : Mardouk tue Tiamat, la mer primordiale, et façonne le ciel et la terre avec son corps. Gn 1 partage la séquence — eaux, séparation, luminaires, homme, repos — sans le combat ni la théogonie.
• L’épopée d’Atrahasis : les hommes sont créés pour décharger les dieux du travail. En Gn 1-2, l’homme est mis dans un jardin « pour le servir et le garder ».
• L’Hymne à Aton et le Psaume 104.

Le rapprochement le plus productif porte moins sur les emprunts que sur les différences : pas de naissance des dieux, pas de matière divine, un soleil et une lune réduits à des « luminaires » sans nom propre — alors que leurs noms hébreux ordinaires sont ceux de divinités voisines.

La création à partir de rien. L’expression n’est pas biblique. Gn 1,2 suppose des eaux préexistantes, et le verbe bara, réservé à Dieu, ne précise pas la matière. La formule « à partir de rien » apparaît pour la première fois en 2 M 7,28, dans la bouche d’une mère au temps des persécutions, puis devient une doctrine chez les Pères et, plus tard, chez les philosophes juifs.

6. Liturgie et halakha

• Chaque matin, la bénédiction qui précède le Chema loue « celui qui forme la lumière et crée les ténèbres », citation adoucie d’Is 45,7.
• Le chabbat commence par la récitation de Gn 2,1-3 dans le qiddouch, et la liturgie du jour rappelle sans cesse la « mémoire de l’œuvre du commencement ».
• Roch ha-Chana est appelé « jour de la naissance du monde » (ha-yom harat olam), et le Talmud discute si le monde a été créé en nissan ou en tichri (b. Roch ha-Chana 10b-11a).
• Les bénédictions sur les phénomènes — le tonnerre, l’éclair, les montagnes, la mer, un arbre en fleur, une créature étrange — sont autant de reconnaissances de l’œuvre de la création (m. Berakhot 9).
• La limite de l’enseignement. « On n’expose pas l’œuvre du commencement à deux personnes » (m. Haguiga 2,1) : la cosmologie relève de l’enseignement réservé, comme la vision du char (voir Yehezqel).

7. Midrash et pensée juive

Pourquoi commencer par la création ? Rachi ouvre son commentaire par la question de R. Yitshaq : la Torah aurait dû commencer par le premier commandement (Ex 12,2) ; elle commence par la création pour établir que la terre appartient à Dieu, qui la donne à qui il veut.

Les mondes précédents. Bereshit Rabba 3,7 rapporte que Dieu créa des mondes et les détruisit avant celui-ci. Le midrash n’hésite pas devant l’idée d’essais.

Les dix paroles. « Par dix paroles le monde a été créé » (m. Avot 5,1), que la tradition met en regard des dix paroles du Sinaï.

La dispute des écoles. Beit Chammaï tient que le ciel a été créé le premier, Beit Hillel que la terre l’a été ; les sages concluent qu’ils ont été créés ensemble (b. Haguiga 12a).

La philosophie. Saadia consacre son premier traité à démontrer la création dans le temps. Maïmonide expose la question au centre du Guide (II, 13-25) : ni la création ni l’éternité du monde ne sont démontrées, et il choisit la création parce qu’elle est celle de la Torah et qu’elle sauve la possibilité du miracle. Gersonide soutient une création à partir d’une matière préexistante. Hasdaï Crescas critique les preuves aristotéliciennes. La kabbale, avec le tsimtsoum lourianique, décrit un retrait de Dieu qui fait place au monde.

8. Réception chrétienne et sa critique

La mahloket