Émancipation et Haskala

Le 23 décembre 1789, à l’Assemblée nationale, le comte de Clermont-Tonnerre déclare : « Il faut tout refuser aux juifs comme nation, et tout leur accorder comme individus. » La phrase contient tout le programme de l’émancipation : l’égalité des droits contre la disparition de la communauté comme corps politique. En un siècle, les juifs d’Europe occidentale deviennent citoyens, entrent dans les universités, les professions, la littérature — et une part d’entre eux cesse d’être juive. Était-ce le prix, ou un autre chemin était-il possible ?

1. La Haskala

Moses Mendelssohn (1729-1786), fils d’un scribe de Dessau, arrive à Berlin à quatorze ans, apprend l’allemand, le latin, la philosophie, et devient l’un des philosophes les plus lus de son temps. Il traduit le Pentateuque en allemand, en caractères hébreux, avec un commentaire (le Biour, 1780-1783), pour que les juifs apprennent la langue du pays. Dans Jérusalem (1783), il soutient que le judaïsme n’est pas une religion révélée mais une législation révélée : il n’impose pas de croyances, il prescrit des actes, et l’État ne doit pas contraindre la conscience.

Le mouvement. La Haskala, « lumières », se développe à Berlin puis en Europe centrale et orientale : revues en hébreu (Ha-Meassef, 1784), écoles modernes, réforme de l’éducation, promotion des métiers productifs, étude des sciences et des langues. En Europe orientale, elle devient au XIX^e siècle un mouvement littéraire hébreu majeur, et elle combat le hassidisme et l’autorité rabbinique.

Les effets inattendus. Les filles de Mendelssohn se convertissent au christianisme ; plusieurs de ses petits-enfants aussi, dont le compositeur Felix Mendelssohn Bartholdy, baptisé enfant. Le fait a été lu comme le symbole d’un échec : les lumières mèneraient hors du judaïsme.

2. Les droits

Le Grand Sanhédrin de 1807 est un moment singulier : Napoléon pose douze questions — sur la polygamie, le divorce, les mariages mixtes, la fraternité avec les Français, le prêt à intérêt — et exige des réponses qui aient force religieuse. Les délégués répondent en distinguant les lois religieuses, qui demeurent, et les lois politiques, qui cessent avec la fin de l’État juif ; la loi du pays l’emporte en matière civile. Le texte fonde le « franco-judaïsme ».

3. Les réponses religieuses

• La réforme : Israel Jacobson ouvre un temple à Seesen (1810), puis Hambourg (1818) ; Abraham Geiger en fait une théologie — le judaïsme comme religion en développement, dont l’essence est éthique et universelle. Les conférences rabbiniques de 1844-1846 fixent les principes.
• La néo-orthodoxie : Samson Raphaël Hirsch, à Francfort, formule le principe Torah im derekh erets — la Torah avec la culture du pays : pleine observance, pleine participation à la société. Il organise la séparation d’avec la communauté réformée (loi prussienne de 1876).
• La voie historique : Zacharias Frankel, à Breslau, défend une continuité critique — la loi évolue, mais par ses propres instances. Elle donnera le judaïsme massorti.
• Le refus : le Hatam Sofer, à Presbourg, formule le principe « le nouveau est interdit par la Torah » (hadach assour min ha-Torah), jeu de mots sur une règle agricole ; il fonde la position qui deviendra le judaïsme haredi.

La science du judaïsme — Zunz, Steinschneider, Graetz — fait de l’histoire juive un objet d’étude universitaire, avec des effets ambivalents : elle donne une dignité savante à la tradition, et elle en fait un objet du passé.

4. Le prix

• Les conversions : dans l’Allemagne du XIX^e siècle, le baptême reste une condition implicite de l’accès à certaines carrières — Heinrich Heine parle du « billet d’entrée dans la culture européenne ».
• La langue : le yiddish disparaît en Europe occidentale en deux générations.
• L’antisémitisme moderne naît précisément dans les pays émancipés, comme réaction à la présence juive dans la société (voir L’antisémitisme moderne).
• La critique sioniste : Pinsker, Autoémancipation (1882), puis Herzl après l’affaire Dreyfus tiennent que l’émancipation a échoué parce qu’elle dépendait de la bonne volonté des autres.

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