Le retour d’exil

Les prophètes de l’exil avaient annoncé une route dans le désert, les montagnes abaissées, les nations portant les fils d’Israël sur leurs bras, un roi de la maison de David, un Temple dont la gloire surpasserait la première. Ce qui advint : un édit administratif perse, quelques milliers de rapatriés, une province pauvre, un sanctuaire modeste devant lequel les anciens pleurèrent, et pas de roi. Le Tanakh se termine sur cet écart.

1. Ce qui avait été annoncé

Les apparitions

2. Ce qui advint

L’édit. Cyrus prend Babylone en 539. Esd 1,2-4 en hébreu et Esd 6,3-5 en araméen donnent deux versions de l’autorisation ; la seconde a la forme d’un mémorandum administratif, avec des dispositions sur le financement et les dimensions du bâtiment. Le cylindre de Cyrus, découvert en 1879, documente une politique générale de restauration des sanctuaires locaux, sans mentionner Juda.

Les chiffres. La liste d’Esd 2 et de Ne 7 donne un peu plus de quarante-deux mille rapatriés, chiffre global qui ne correspond pas à la somme des détails. L’archéologie estime la population de Yehoud à quelques dizaines de milliers d’habitants au mieux, sur un territoire réduit autour de Jérusalem.

Le Temple. Commencé, interrompu, repris sous l’impulsion d’Aggée et de Zacharie, achevé en 515. Esd 3,12 rapporte que « beaucoup de prêtres, de lévites et de chefs de famille, les vieillards qui avaient vu la première maison, pleuraient à grande voix » pendant que d’autres criaient de joie, au point qu’on ne distinguait plus les deux. Ag 2,3 demande : « qui reste parmi vous qui ait vu cette maison dans sa gloire première ? Que vous semble-t-elle maintenant ? N’est-elle pas comme rien à vos yeux ? »

Pas de roi. Zorobabel, descendant de David, reçoit la promesse d’être « comme un sceau » (Ag 2,23), et Za 4 et 6 parlent de deux « fils de l’huile ». Puis il disparaît des sources sans explication. Juda reste une province, gouvernée d’abord par des fonctionnaires, puis dominée par le grand prêtre.

Ceux qui ne reviennent pas. La majorité reste en Babylonie, où la communauté prospère — les tablettes d’Al-Yahudu et les archives de Murashû documentent des familles judéennes intégrées — et elle produira, mille ans plus tard, le Talmud qui porte son nom.

3. Le dossier historico-critique

Un retour ou des retours ? Les sources laissent voir plusieurs vagues sur un siècle : Sheshbatsar, Zorobabel, puis Esdras et Néhémie. La reconstitution dépend de la chronologie retenue pour Esdras (voir Ezra-Nehemya).

Le peuple du pays. Ceux qui n’avaient pas été déportés sont présentés comme des adversaires (Esd 4,1-5). La tension entre les revenus et ceux restés sur place traverse toute la période, et elle a laissé des traces dans les textes : Ez 33,24 rapporte l’argument des seconds, et le prophète le rejette.

Les prophéties non accomplies. La question est traitée à l’intérieur du corpus. Is 56-66, généralement daté d’après le retour, alterne promesses splendides et constats amers — la justice absente, les guetteurs aveugles, le jeûne sans effet. Ml 1-3 reproche un culte négligé et des prêtres méprisants. Za 7-8 demande s’il faut continuer à jeûner, ce qui suppose que la consolation attendue n’est pas venue.

Le report. Plusieurs textes déplacent l’accomplissement vers un avenir ouvert : Za 14 décrit un jour où le Seigneur sera roi sur toute la terre, et Ez 40-48 un Temple que personne n’a bâti. L’écart entre l’annonce et l’événement est ainsi devenu le moteur de l’attente messianique.

4. La tradition

Les soixante-dix ans. Jérémie avait fixé une durée (Jr 25,11 ; 29,10). Daniel médite ce chiffre et reçoit une réponse en « soixante-dix semaines d’années » (Dn 9,2.24), soit un report de quatre cent quatre-vingt-dix ans. Les Chroniques rattachent le chiffre aux années sabbatiques non observées (2 Ch 36,21). Une même donnée reçoit trois traitements, et le report est explicite.

Le second Temple diminué. Le Talmud énumère cinq choses qui manquaient au second Temple : l’arche, le feu céleste, la présence divine, l’esprit saint et les ourim et toumim (b. Yoma 21b). La tradition enregistre donc elle-même l’écart, sans le masquer.

« Ils ne sont pas tous montés. » Le Talmud explique que la délivrance fut partielle parce que le peuple n’est pas monté en entier (b. Yoma 9b ; b. Berakhot 4a) : Rech Laqich reproche aux Babyloniens d’être restés. C’est une explication du non-accomplissement par la conduite du peuple.

Les trois serments. Un midrash sur le Cantique (b. Ketoubot 111a) parle de trois serments : Israël ne montera pas « comme un mur », ne se révoltera pas contre les nations, et les nations n’opprimeront pas Israël outre mesure. Ce passage est devenu, au XX^e siècle, l’un des textes les plus discutés du judaïsme, invoqué par certains courants contre le sionisme et lu par d’autres comme une aggada sans portée normative. Le module Judaïsme et politique, prévu, développera ce dossier.

La liturgie. Les prières quotidiennes demandent le rassemblement des exilés, la reconstruction de Jérusalem et le rétablissement du culte. Le Tanakh, lui, s’achève sur l’édit de Cyrus et sur deux mots : « qu’il monte ».

5. Réception chrétienne

La mahloket