La Shoah

Entre 1939 et 1945, environ six millions de juifs ont été assassinés par l’Allemagne nazie et ses complices — fusillés dans des fosses, gazés dans des camions et des chambres, morts de faim dans des ghettos, de froid et d’épuisement dans des camps et sur des routes. Le mot hébreu Choah, « catastrophe », a été choisi par les juifs eux-mêmes dès les années 1940 ; le mot « Holocauste », d’origine grecque et sacrificielle, a été critiqué pour cette raison. Ce module expose l’histoire de la destruction ; la pensée religieuse qui a suivi relève du module Penser après la Shoah.

1. Les étapes

Les chiffres. Les estimations des historiens se situent entre 5,6 et 6 millions de victimes juives. La Pologne perd environ trois millions de juifs, l’URSS plus d’un million, la Hongrie plus d’un demi-million. Les communautés de Lituanie, de Lettonie, de Grèce, des Pays-Bas sont détruites dans des proportions supérieures à 75 %.

2. La question de la décision

Intentionnalistes et fonctionnalistes. Le débat des années 1970-1980 opposait ceux qui voyaient dans l’extermination l’exécution d’un projet de Hitler, formé tôt, et ceux qui y voyaient l’aboutissement d’une radicalisation cumulative de l’appareil, par concurrences et initiatives locales. La recherche actuelle combine les deux : une intention idéologique constante, une décision prise par étapes entre l’été et l’hiver 1941, et des initiatives régionales qui accélèrent le processus.

Les exécutants. Christopher Browning, dans Des hommes ordinaires, a étudié un bataillon de police de réservistes allemands d’âge mûr qui a fusillé des dizaines de milliers de juifs : peu ont refusé, sans sanction pour ceux qui le firent. Daniel Goldhagen a soutenu la thèse d’un antisémitisme « éliminationniste » propre à l’Allemagne, thèse très critiquée par les historiens. Le débat porte sur la part de l’idéologie, de la conformité et des circonstances.

Les collaborations. Administrations, polices et populations de plusieurs pays occupés ou alliés ont participé : la France de Vichy (rafle du Vél’ d’Hiv’, juillet 1942), la Roumanie (massacres de Iași et de Transnistrie), la Hongrie, la Croatie, les auxiliaires locaux dans les pays baltes et en Ukraine. D’autres ont résisté : le Danemark a organisé en octobre 1943 le passage de la quasi-totalité de ses juifs en Suède ; la Bulgarie n’a pas déporté les juifs de son territoire d’avant-guerre, tout en livrant ceux de Thrace et de Macédoine.

3. Les victimes

Les conseils juifs. Les Judenräte, imposés par les Allemands dans les ghettos, ont dû administrer la faim et fournir les listes de déportation. Hannah Arendt, dans Eichmann à Jérusalem (1963), les a jugés sévèrement, suscitant une controverse durable ; les historiens décrivent aujourd’hui des stratégies diverses — gagner du temps par le travail, comme Rumkowski à Łódź, ou se donner la mort plutôt que de livrer des enfants, comme Czerniaków à Varsovie en juillet 1942.

La résistance. Insurrection du ghetto de Varsovie (avril-mai 1943), révoltes de Treblinka (août 1943) et de Sobibór (octobre 1943), du Sonderkommando d’Auschwitz (octobre 1944), partisans juifs dans les forêts de Biélorussie — les frères Bielski. La tradition a aussi retenu la résistance spirituelle : l’étude, la prière, l’observance maintenues dans les ghettos, les archives clandestines.

Les archives. Emanuel Ringelblum organise dans le ghetto de Varsovie l’Oyneg Shabes, archive clandestine enterrée dans des bidons et des caisses, retrouvée en partie en 1946 et 1950. Les rouleaux du Sonderkommando enterrés à Birkenau, écrits par des hommes forcés de travailler aux crématoires, sont parmi les documents les plus terribles du XX^e siècle.

4. La Suisse

La Suisse n’a pas été occupée. Sa politique à l’égard des réfugiés juifs a fait l’objet d’un examen approfondi par la Commission indépendante d’experts Suisse-Seconde Guerre mondiale (commission Bergier), dont le rapport final a paru en 2002. Parmi ses constats : le tampon « J » apposé à partir de 1938 sur les passeports des juifs allemands et autrichiens, à la demande suisse ; la fermeture de la frontière en août 1942, au moment où l’extermination était connue des autorités ; plus de vingt mille refoulements documentés, pour tous réfugiés confondus ; et les questions liées aux avoirs en déshérence et aux transactions sur l’or. La commission a aussi documenté l’accueil de dizaines de milliers de réfugiés et les actions de sauvetage — celle de Paul Grüninger, commandant de police saint-gallois qui fit entrer illégalement des centaines de juifs en 1938, révoqué et condamné, réhabilité en 1995 ; celle de Carl Lutz, vice-consul à Budapest, qui protégea des dizaines de milliers de juifs en 1944 (voir Les juifs en Suisse).

5. Après

• Les procès : Nuremberg (1945-1946), où la destruction des juifs n’est pas encore le chef central ; Eichmann à Jérusalem (1961), qui fait des témoins le cœur du procès ; Auschwitz à Francfort (1963-1965).
• Les survivants : les camps de personnes déplacées, l’émigration vers la Palestine et les Amériques, le long silence puis la parole des années 1970-1990.
• Les institutions : Yad Vashem (1953), qui reconnaît les « Justes parmi les nations » — plus de vingt-huit mille à ce jour —, le Mémorial de la Shoah à Paris, l’USHMM à Washington.
• Les restitutions : longues, partielles, et encore en cours pour les œuvres d’art et les biens communautaires.

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